Столетия люди пытались разобраться в сути и смысле
истории, но до XIX в. безуспешно. Объясняется это не только неразвитостью
самой истории и ограниченностью субъекта познания, но и трудностями изучения
человеческого общества как специфического объекта.
Хотя трудности общественного познания не осознавались с самого
начала адекватно и в полной мере теоретиками обществознания, тем не менее
подспудно они не могли не влиять на направленность теоретического поиска. И
вряд ли можно осмыслить пути становления научной теории общественного развития,
не разобравшись в обусловленной этими трудностями проблемной ситуации.
Конечно, говорить о ней сегодня можно только языком современной науки,
опираясь на достигнутый уровень социального знания, в котором закреплены
результаты предшествовавшего развития общества и познания. Анатомия развитого
социального знания дает, как и в других аналогичных случаях, ключ к его истории
и, следовательно, открывает возможность понять действительный характер тех
кардинальных проблем, над решением которых бились великие умы прошлого. Тем
самым вскрывается и логика движения социального знания, процесс становления
теории общественного развития и методологии социального знания, который
происходил одновременно и в единстве с решением тех проблем, которые
человеческая мысль поставила.
Опыт истории учит, что в обществознании по-особому стоит
проблема обоснования самой возможности общественной науки. Эта проблема
вытекает из особенностей научного познания общества по сравнению с научным
познанием природы.