Использование принципа
реактивности как объяснительного в научном исследовании базируется на идеях
Рене Декарта, изложенных им в первой половине XVII века. Декарт полагал, что
организм может быть изучен, как машина, основной принцип действия которой — рефлекс,
обеспечивающий связь между стимулом и ответом. Животные при этом оказывались
живыми машинами, и крики боли животных рассматривались как "скрип
несмазанных машин". Человека, тело которого — машина, наличие души
освободило от автоматического реагирования. Душа его состоит из разумной
субстанции, отличной от материи тела, и может влиять на последнее через эпифиз.
Идеи Декарта давно уже
стали достоянием не только науки, но и основой "бытовой психологии"
(знание, используемое людьми в быту; P.S.Churchland, S.Moscovici), которая
свободно оперирует понятиями "стимул", "рефлекс",
"реакция" и т.д. Эти идеи соответствуют логике, имеющей корни в
первобытном мышлении, в соответствии с которой предшествующее обстоятельство
смешивается с причиной (Леви-Брюль). Что же касается науки, совершенно
очевидно, что рефлекс, серебрящийся "благородной сединой столетий"
(П.К.Анохин 1945), оставался центральным инвариантным звеном психофизиологических
теорий, несмотря на целый ряд изменений, которые претерпели эти теории. С
рефлекторных позиций события, лежащие в основе поведения, в общем,
представляются как линейная последовательность, начинающаяся с действия
стимулов на рецепторные аппараты и заканчивающаяся ответным действием.