Проблема цели, которая
организует части в целое, придавая ему особые свойства, тесно связана с
вопросом о специфике жизни. С виталистических позиций она решалась
постулированием существования особой силы, такой как "мнема
Блейлера", "руководящая сила Бернара" или "энтелехия
Дриша". Так, Г.Дриш на вопрос о том, есть ли в цели нечто, объясняемое
присущей только живому закономерностью, отвечал утвердительно. В качестве такой
закономерности, не сводимой к явлениям неорганического мира, рассматривалась
энтелехия — "элементарное начало" или "витальный фактор"
жизни.
Разработка представления об
энтелехии способствовала критике механистических взглядов на причинность в
биологии. Поэтому данное представление можно оценить, используя терминологию
Ю.А.Шрейдера, как плюс-фикцию, сыгравшую положительную роль в развитии науки,
наряду с такими фикциями как флогистон, "демоны" Максвелла,
гравитационные, электромагнитные поля и многие другие представления, фиктивный
характер которых очевиден.