Различение между пониманием (Verstehen) как методом
гуманитарных наук, и объяснением (Erklaren), как методом естественных наук было
введено И.Г. Дройзеном (Johann Gustav Droysen, 1808-1884). Анализируя
культурно-исторический процесс, он приходит к выводу о том, что каждое внешне
наблюдаемое историческое событие является результатом, следствием определенного
внутреннего процесса в сознании лица, его совершившего. Поэтому для понимания
каждого отдельного явления требуется проследить путь от самого действия к тем
внутренним ментальным состояниям, мотивам, намерениям, убеждениям, которые побудили
лицо совершить действие. Эта фундаментальная идея И.Г. Дройзена легла в
основание программы развития гуманитарных наук, которую часто называют
герменевтической.
Отметим, что употребляемый Дройзеном, Дильтеем и их
последователями термин «geisteswissenschaftlih», заимствованный из работ Гегеля
и обычно переводимый на русский язык как «наука о духе», на самом деле имеет в
немецком языке значение, которое более точно сегодня отражает в русском языке
словосочетание «гуманитарные науки». В английском языке также нет вполне
адекватного эквивалента, однако наиболее близким эквивалентом считается «наука
о нравах» (moral science). Поэтому «Geisteswessenschafte Psychologie» - это,
скорее, не «психология Духа», а «гуманитарная психология» (не путать с
гуманистической!).