|
 Татьяна Петухова
В том году, как никогда, затянулась осень. Было зябко и тоскливо. Листья с деревьев облетели и они, постаревшие, давно уже мокли на земле, под мелким назойливым дождем. Деревья сиротливо ежились под холодным пронизывающим ветром, и везде было сыро и неуютно, и казалось, что весь город уже промок насквозь, и у всех было от этой непогоды серое настроение, а зимы все не было и не было.
Ребятишки сидели по домам, и было у них самое-пресамое заветное желание - поваляться в снегу.
И вот, наконец, глубокой ночью выпал долгожданный первый снег. Снег родился! Первый снег! Нет! Невозможно усидеть дома в такой день. Все высыпали на улицу: и стар, и мал...
Каждую зиму детвора обязательно лепила деда-снеговика. Снеговик до весны степенно стоял посреди двора, горделиво задрав свой морковный нос.
Однажды, когда у него нос-морковку стащили зайцы, дети решили подарить снеговику новый нос - еловый, но снеговик не принял этот подарок и тряс своей снежной головой до тех пор, пока вновь не украсил его голову оранжевый нос-морковка.
В эту зиму было решено: слепить для снежного деда маленьких внучат и чем больше, тем лучше, пусть не скучает. Сказано - сделано, и вот появились пять пухленьких снеговичков-толстячков, мал мала меньше. Дети усталые, но довольные разошлись по домам.
Никого уже не осталось на дворе, и только маленькая девочка, напевая, настойчиво лепила снежную фигурку. У девочки замерзли руки, но она продолжала лепить, она лепила снежную принцессу.
Ах, как прекрасна была эта снежная принцесса!
Особенно хороши на бледном лице были глаза: синие, блестящие, и было почти незаметно, что это пуговицы, а черные ресницы, сделанные из маленьких веточек, делали васильковые глаза еще прекраснее и таинственней. Алый маленький рот был разрисован губной помадой. Головку принцессы украшал маленький венчик, похожий на корону, а сзади развевался на ветру белый и тонкий тюль, словно свадебная фата. Принцесса улыбалась, но казалась почему-то печальной и одинокой.
Наступил вечер, луна мягким желтым светом осветила все вокруг. Девочка, кружась, подбрасывала снежинки, они искрились под лунным светом и медленно падали на землю.
Скачать сказку
Подбежав к принцессе, девочка крепко-крепко ее обняла, нежно поцеловала, шепнула: Не скучай! - и побежала домой.
Ночь бережно окутала древний город синим покрывалом, свет в окнах погас, все вокруг замерло, звенящую тишину изредка нарушал чей-то скрип шагов, но потом все смолкло, стало тихо-тихо... Город спал ...
И ... вдруг в тишине раздался резкий свист - это свистел дед-снеговик. Пять толстячков-снеговичков тут же примчались к своему деду, и началась азартная игра в снежки. Мудрый снеговик, добродушно посматривая на внучат, старательно разгребал лопатой снег около дома.
- Деда, а деда, - тормошил его самый маленький снеговичок, - пойдем покатаемся на горе, а?
- Не годится бросать начатое дело, - наставительно отвечал он.
- А если мы тебе поможем, тогда пойдешь? - упрашивали малыши.
Снеговик, прищурившись, тряхнул головой и воскликнул:
- Тогда непременно прокачусь.
О! Сколько было радости и восторга у детворы, когда они, закончив работу, с визгом помчались вниз с горы.
- Э-э-эх! - восторженно кричал дед. Он мчался впереди "паровозика",
уткнулся носом прямо в сугроб, бодро вскочил, но тут же, охнув, схватился за поясницу. Отошел в сторонку и вдруг, неожиданно для себя, увидел ... прекрасную принцессу.
- Разрешите познакомиться, - галантно поклонившись, сказал снеговик, - я самый старший в этом дворе, а на горке - мои внучата. Хотите покататься с ними?
- Нет, - с печальной улыбкой отвечала принцесса, - что-то не хочется. Мне почему-то грустно.
- Не надо печалиться, все будет хорошо,- утешал ее снеговик. Вы знаете, - продолжал он, - однажды у меня было тоже весьма кислое настроение, но мне повезло: как раз в это время над нашим городом пролетал Белый принц...
- Белый принц?! - ахнула принцесса, ее сердечко вдруг забилось часто-часто. Дедушка, милый дедушка, расскажите, - попросила она, - расскажите мне ... все-все о принце!
Снеговик задумался, посмотрел на небо и неторопливо стал рассказывать:
- Белый принц - повелитель снегов. Он управляет всеми снежными облаками. У него есть помощница - Ветряночка, внучка Западного Ветра. Когда наступает зима, дел у них предостаточно. Необходимо как можно лучше укрыть всю землю толстым снежным покровом, белым одеялом, а иначе налетит злой Холодей с Северным ветром и выстудит все вокруг.
- Дедушка, мне страшно, - прошептала испуганно принцесса.
- Да, - вздохнул дед, - это очень даже страшно! Холодей покроет всю землю ледяным панцирем, и будет здесь край вечной мерзлоты и холода. Без снега погибнут корни деревьев и растений. Весной не будет листьев на деревьях, цветов на лугах, замолкнут птицы навсегда и прекрасная земля опустеет.
- Нет! - воскликнула принцесса, - Белый принц не допустит этого, я чувствую, я уверена, у него благородное сердце. Как жаль, что я не смогу его увидеть никогда.
- Дедушка, Вы не рассказали, как же Вам повезло, когда у Вас было кислое настроение.
Дед помолчал немного и стал рассказывать:
- Как-то раз зайцы стащили у меня нос-морковку. Я так огорчился, что просто не знал, что и делать, и вдруг вижу: низко-низко опустилось облако и по шелковой лестнице с него сбегает девчонка и подходит ко мне.
- Это была Ветряночка? - спросила принцесса.
- Ветряночка, - подтвердил снеговик, улыбаясь. - Озорница! Она и смешила меня, и щекотала, но все напрасно, и тогда ко мне подошел юноша в белой одежде.
Принцесса, широко раскрыв глаза и затаив дыхание, слушала Снеговика.
- Принц был в блестящей накидке, на ней сверкали звезды невиданной красоты и излучали какой-то удивительно мягкий свет - это был...
- Белый принц! - закричали снеговички.
- Да, - продолжал Снеговик, - это был он. Принц почтительно поклонился мне и вдруг предложил полетать вместе с ним. Я согласился.
- О! Какой это был полет! - вспоминал дед. - Я и Белый принц летели высоко на облаках, а верная его помощница Ветряночка умело управляла полетом. А я ... забыл все свои
неудачи, летел над спящим городом, летел и пел от восторга.
- Так - так, - кто-то неожиданно прервал деда, - значит, один летал, без меня?
Снеговик резко оглянулся и развел руками.
- Вот это да! - растерянно вымолвил он, - Снежная баба, родная, ты откуда?
- Откуда... откуда - лукаво передразнила Снежная баба, - с соседнего двора, вот откуда, а ты что - не рад, а?
- Ну что ты, что ты ... - всполошился дед, - я очень рад! Ведь мы не виделись с прошлой зимы и вот наконец-то встретились.
- Бабушка-ненаглядушка, - обнимали Снежную бабу внучата, - а что ты нам принесла?
Бабушка нежно обнимала снеговичков.
- Слатенькие мои, родненькие, исхудали-то как без меня, - вздыхала она, щедро раздавая внукам сосульки-леденцы.
Внуки, получив леденцы, довольнешеньки, снова помчались на горку, только их и видели.
- Как хорошо, что ты пришла, - жалобно постанывал дед. Охо-хо! - вздыхал он. - Радикулит-то совсем меня измучил, только ты одна на белом свете и пожалеешь меня.
- Что-то ты без меня совсем расклеился, - озабоченно вздохнула Снежная баба. Ничего, не волнуйся, - продолжала она бодрым докторским голосом, - подлечу тебя, будешь бегать, как молодой.
- А это еще кто? - изумилась она, заметив Снежную принцессу.
- А...я, - робко прошептала принцесса, - новенькая на вашем дворе, но, уверяю вас, никому не желаю зла и буду дружить со всеми. Бабушка, разрешите остаться.
Широкое белое лицо Снежной бабы так и расцвело от доброй улыбки:
-Да кто тебя гонит, девонька, места всем хватит.
И, повернувшись к Снеговику, тихо добавила: "Смотри, береги ее, никому не давай в обиду!" И вдруг всплеснула руками: батюшки, времечко-то как быстро пробежало, уже светает. "Подавай сигнал, - скомандовала она деду, - нужно до рассвета успеть всем занять свои места". Снеговик засвистел, все разбежались и замерли.
Наступило утро нового дня.
Раньше всех на дворе появилась маленькая девочка. Она прижалась щекой к принцессе и замерла, потом долго-долго шептала ей нежные слова и убежала домой.
Весь день, мечтательно улыбаясь, Снежная принцесса думала о Белом принце. Снеговик издалека тревожно посматривал на нее и замечал, как она становилась все печальней и печальней.
Целый день добрый Снеговик размышлял о том, как устроить встречу принца с принцессой. Думал, думал..., но так ничего и не придумал.
А тем временем вновь засияли вечерние звезды, и опять волшебная зимняя ночь опустилась над тихой землей. И все повторилось сначала: примчалась Снежная баба, снеговички с веселым гамом катались с горы, Снеговик разгребал снег, а принцесса, помогая ему, все расспрашивала его о Белом принце. Снеговик утешал грустную принцессу, говоря ей, что она обязательно когда-нибудь встретит Белого принца.
- Положитесь на меня, - загадочно улыбаясь, вдруг заявила Снежная баба, - уж кто-кто, а я-то знаю, как поступить.
Она подозвала к себе внучат, что-то тихо им шепнула, сорванцы засмеялись, закивали головами, соглашаясь с бабушкой, и снова помчались на гору. Снеговик, ничего не понимая, растерянно улыбался.
Прошел час... другой, и вдруг Снеговика неожиданно кто-то крепко обнял.
- Дедуля, здравствуй - это я, ты меня помнишь?
- Ветряночка?! - радостно вскрикнул Снеговик. - Неужели это ты? Умница моя, не забыла меня, старика. А Белый принц, надеюсь, здоров?! - допытывался старик у Ветряночки.
- Жив-здоров! - торопливо отвечала она и помчалась к ледяной горке. Озорная девчонка больше всего на свете любила прокатиться с горы.
Накатавшись, Ветряночка собралась подняться по шелковой лестнице. Но тут ее окружили тесным кольцом снеговички и так горячо убеждали прокатиться с горы в самый-самый последний разок, что Ветряночка заигралась с ними, забыв все на свете и то, что ее ждет Белый принц.
А Снежная баба, довольнешенько улыбаясь, ждала, когда же, наконец, появится здесь сам Белый принц- это она подговорила внучат задержать здесь как можно дольше Ветряночку - и ... дождалась.
Мягко ступая по снегу, на дворе появился Белый принц. От неожиданности Снеговик даже приоткрыл рот, а Снежная баба, победно глянув на деда, вдруг подмигнула, как бы говоря: этот сюрприз приготовила я.
Принц, галантно поклонившись Снеговику, сказал:
- Очень рад Вас видеть, уважаемый. И Вас тоже, - улыбнулся он Снежной бабе. - Я пришел за Ветряночкой, пора уже в путь, а ее все нет и нет.
- Да пусть порезвится, - добродушно сказал Снеговик и, показывая на Снежную принцессу, добавил: - Разрешите Вас познакомить.
Увидев Снежную принцессу, принц застыл на месте и тихо промолвил:
- Как Вы прекрасны!
Принцесса трепетно глянула на него, побледнела и прошептала дрожащим от волнения голосом:
- Я знала, что обязательно встречу Вас.
- И, смущенно опустив ресницы, чуть слышно продолжала: - Я Вас так ждала, Белый принц!
- Меня?! - удивленно переспросил он.
- Но Вы меня даже не знаете!
- Нет-нет! Она все про Вас знает, все! - в один голос воскликнули дед и Снежная баба.
Принцесса, улыбаясь, кивнула головой.
- Хотите полетать со мной? - предложил ей принц.
Ни слова не говоря, она подала ему руку, и вот они, не замечая никого вокруг, медленно подошли к шелковой лестнице, а вслед за ними бежала озорница Ветряночка.
Через несколько мгновений белые облака уже мягко и плавно плыли в звездном океане. Месяц чудесным голубым сиянием освещал им путь, оранжевые звезды мягко светились и переливались удивительным сказочным светом. Белому принцу и Принцессе вместе было так хорошо, как будто они знали друг друга всю жизнь. Они играли в прятки с Луной и любовались небесными созвездиями. Расшалившись, брались за руки и прыгали с одного облака на другое, а озорная Ветряночка, подкравшись, разгоняла облака, и они, как белоснежные кони, уносили принца и принцессу вдаль и возвращались снова.
Когда они возвратились на землю, счастливая принцесса, напевая, закружилась в танце, принц подхватил ее, и они закружились вместе.
Ах, какая это была волшебная ночь! Но вот звезды стали бледнеть, приближался рассвет.
Прощаясь с принцессой, Белый принц подарил ей на память ожерелье, оранжевые бусинки которого были очень похожи на маленькие звездочки. Снежная принцесса с благодарной улыбкой смотрела на принца, он что-то тихо сказал ей и, повернувшись ко всем, поклонился:
- До свидания, друзья мои! Нам с Ветряночкой придется улететь денька на два за снежными облаками, ждите нас.
И он с нежной улыбкой посмотрел на принцессу.
- Прилетайте скорей, - едва слышно сказала она и долго-долго махала им вслед.
Наступило утро, доброе, славное утро, утро надежд! Весь день Снежная принцесса опять и опять вспоминала чудесный ночной полет, Белого принца. И, улыбаясь, мечтала о будущей встрече.
Казалось, ничего не предвещало беды, но это только казалось - беда была рядом. Непогода закапризничала, заморосил дождь, а вечером, как голодный цепной пес, на город внезапно налетел колючий Северный ветер.
Ветер неистовствовал, он раскачивал деревья со страшной силой. Под таким натиском ветра бедные деревья уже безропотно били поклоны до самой земли: только бы выстоять, только бы не упасть.
Ветер дико завывал, гремел по крышам, и от этого жуткого воя, в котором слышалось злое торжество, всем становилось не по себе.
На улицы опустилась тьма. Ветер начал стихать, его вой становился все глуше. И вот, как бы собрав последние силы, Северный ветер еще раз покружил по улицам города, покружил, вдруг напоследок жалобно заскулил и затих, точно свернулся в клубок, преданно ожидая своего хозяина.
Вслед за ветром на беззащитный город напал ХОЛОДЕЙ. Холод сковал намертво землю, покрыл ее ледяным панцирем. На ветвях застыли дождевые капли, они жалобно звенели, точно ледяные колокольчики. Их печальный пугающий звон далеко раздавался в тишине.
Страх овладел всеми. Снежная принцесса, испуганно озираясь, тихо подошла к Снеговику.
- Дедушка,- едва слышно прошептала она, - что-то случилось, да?
Дед нахмурил белые брови, тяжело вздохнул:
- Беда пришла, большая беда! Будем держаться вместе, иначе пропадем.
Не дожидаясь условного сигнала, с соседнего двора примчалась Снежная баба, крепко прижала к себе внучат. Все понимали: произошло что-то ужасное. Спокойным твердым тоном Снеговик приказал всем спрятаться.
А тем временем на синем коне в город въезжал сам Холодей в окружении верных слуг-холодейчиков. Холодейчики были похожи на острые сосульки, они были в синих плащах и в остроугольных шлемах, а в руках каждого была острая ледяная пика. Их властелин, Холодей, тоже был одет во все синее. "Синий цвет - мой любимый цвет, - любил говорить он. - Мне нравится, когда от холода синеют".
Холодей был неопределенного возраста: не стар и не молод. Вытянутая голова его была совершенно без волос. Белое узкое лицо было бы похоже на застывшую маску, если бы не пронзительный взгляд маленьких глаз-буравчиков, которых почти не видно из-за нависших бровей-сосулек. Непомерно длинный нос свисал над тонкой щелью рта, а вместо бороды в разные стороны торчали длинные сосульки. Тихий голос Холодея, напоминающий шипящий свист, вызывал у всех страх.
Маленькие холодеи четким строевым шагом шли и шли по темным улицам города, выполняя строгий приказ своего господина не оставлять в городе даже самой маленькой снежинки и превратить этот край в страну вечной мерзлоты. И холодеи-выдувалы и подметалы старались вовсю, они сметали и убирали снег повсюду, не пропуская ни одной улицы, ни одного двора.
Дед-Снеговик надеялся, что холодеи не заглянут к ним во двор, и они все будут спасены, но как раз в это время из-за туч выглянула луна и осветила двор.
- О! - торжествующе закричал один из холодеев. - Смотрите, да здесь целое снежное семейство. Холодей, вперед, за мной!
Забили барабаны, и холодей с ледяными пиками наперевес, злобно ухмыляясь, вошли во двор. Они подходили все ближе и ближе. Еще секунда, и холодеи в один миг раскидают ненавистные им снежные фигуры, но напрасно надеялись они на легкую победу.
Снеговички-толстячки отважно бросались прямо под ноги холодеям, те падали и разбивались на мелкие ледышки, но холодеев было много, они наступали и наступали.
Отчаянно защищая своих внучат, Снежная баба размахивала своей метлой, как саблей, и холодеи отлетали от нее то влево, то вправо.
- Не сдаваться! - командовал дед и прямо на холодеев вдруг катнул огромный снежный ком. Немало полегло врагов, от них остались лишь ледяные осколки, но на их место вставали другие холодей, их было видимо-невидимо, и старый Снеговик, к сожалению, уже не мог им противостоять.
Услышав крики, во двор заглянул сам ХОЛОДЕЙ.
- Что за шум? - поморщился он, посмотрел презрительно на своих слуг и повелел: - Раскидать, убрать до единой снежинки!
- Вы не посмеете! - крикнула гневно Снежная принцесса, - Вы ... злодей! Вот вы кто.
Даже не взглянув на нее, Холодей прошипел вновь:
- Раскидать и убрать!
От гнева у принцессы засверкали глаза, она бесстрашно смотрела на Холодея и закричала ему в лицо:
- Сейчас сюда прилетит Белый принц, тогда вам не поздоровится.
- Кто? - угрожающе переспросил Холодей. - Белый принц?
- Да! Да! Белый принц, - кричала она. Напрасно Снеговик делал ей предостерегающие знаки, чтобы она молчала, неосторожные слова уже слетели с ее уст, но откуда было знать Снежной принцессе, как Холодей ненавидел Белого принца - повелителя снегов. Защищая землю, принц укрывал ее от холодов толстым снежным покровом и этим самым не давал Холодею совершить зло. Холодей давно искал случая расправиться с Белым принцем, услышав только его имя, он приходил в дикую ярость, но пока принц летал высоко на облаках, он для Холодея был недоступен, но вот здесь, на земле, наконец-то принц будет в его власти .
- Так-так, значит, Белый принц прилетит сюда? - вкрадчиво спросил Холодей Снежную принцессу и уставил на нее немигающий взгляд.
Бедная принцесса! Она только сейчас поняла, какую беду навлекла на своего друга.
Холодей грубо схватил ее за руку и угрожающе прошипел:
- Отвечай, кому говорю, отвечай! Ну!
- Нет! - твердо ответила она. - Ни за что!
Холодей, прищурившись, просвистел сквозь зубы:
-Ты еще пожалеешь, Снежная кукла.
И раздраженно приказал: "Взять всех в плен! Доставить в Синее Королевство!" Пленников связали и под конвоем повели в Синее Королевство Холодея. Принцесса молча глотала слезы, сердце ее готово было разорваться от тоски и печали.
- Не печалься, милая, все образуется, - утешала ее Снежная баба.
Утешала, а сама потихоньку горестно вздыхала и с тревогой посматривала на Снеговика - измученный, он еле переставлял ноги - что их ждет впереди, что?
Вспоминая принца, Снежная принцесса украдкой гладила ожерелье, и вдруг в ее памяти всплыли его слова: "Может так случиться, нам придется искать друг друга, вот тогда нам поможет это волшебное ожерелье, для этого достаточно только разорвать нить."
Принцесса тут же разорвала ниточку ожерелья, и оранжевые бусинки рассыпались, засверкали на снегу.
Холодей бросились их собирать, но сверкающие бусинки-звездочки одна за другой с мелодичным звоном медленно взлетали в черный небосвод и там засияли яркими оранжевыми звездами, обозначив Млечный путь, не хватало лишь одной звездочки. Маленькая бусинка незаметно закатилась за куст. Куст бережно укрыл ее от посторонних глаз. Все изумленно смотрели вверх, ничего не понимая, лишь принцесса знала разгадку ожерелья, она улыбалась, она верила: теперь Белый принц ее обязательно найдет.
- Поторапливайтесь, светает, - глухо произнес Холодей, и все молча двинулись по направлению к Синему Королевству.
Город медленно пробуждался после тяжелого сна. Никого не радовало серое утро, ощущалось какое-то непонятное беспокойство. По пустынным улицам рыскал порывистый ветер, и везде было царство льда и холода.
Маленькая девочка долго искала Снежную принцессу, но напрасно она заглядывала в каждый уголок, в каждую щелочку - принцесса исчезла. Весь день девочка безутешно плакала, ее горе было велико.
- Мы тебе новую слепим принцессу, - утешали ее родные.
- Нет! Не надо мне другой, не надо! - заливалась слезами девочка. - Я люблю только ее!
До самого вечера, пока не стемнело, девочка не отошла от окна, пристально вглядываясь вдаль, но двор был пуст. Город поглотила темнота, наступила ночь.
Белый принц и Ветряночка, едва ступив на землю, поняли: их друзья попали в беду. Обыскав весь двор несколько раз, заглядывая повсюду, они не нашли никого. Они уже решили улетать и вернуться завтра, чтобы продолжить поиски, как вдруг Ветряночка заметила под кустом маленькую бусинку. Она подняла ее, протянула принцу, и он сразу узнал бусинку из ожерелья Снежной принцессы, а бусинка-звездочка тут же начала медленно подниматься в небо, туда, где было ее созвездие, и Млечный путь засиял еще ярче. Белый принц понял, где искать теперь принцессу.
А Холодей раздумал идти в Синее Королевство. Покинув город, он приказал устроить привал. "Здесь, - размышлял он, - я приготовлю для Белого принца ловушку, ведь он такой благородный. Он обязательно будет искать своих друзей. Прилетит, и вот тогда, - усмехнулся Холодей, - я разделаюсь с ним, а потом вернусь в город и все превращу там в царство льда!"
Слуги-холодеи соорудили высокий трон из ледяных, глыб и заботливо помогла забраться на него своему повелителю.
Важно восседая на троне, Холодей повелел привести к нему Снежную принцессу. И вот измученную принцессу подвели к трону, от сильного толчка в спину она споткнулась и упала перед Холодеем на колени. Слуги захохотали, потешаясь над ней, а их грозный властелин уставил на принцессу неподвижный взгляд и произнес дребезжащим голосом:
- Мне нравится твое смирение. - И, погрозив, добавил: - Вот так - то оно лучше. Милочка! Если поможешь мне поймать принца, то...
Но принцесса не дала ему договорить.
- Нет! - возмущенно крикнула она, - Никогда! Ни за что!
Холодея охватила ярость, но, надеясь убедить принцессу, он скривил рот в ласковую улыбку.
- Слушай меня внимательно, - сказал он, медленно выговаривая каждое слово, - поможешь - тебя ждет свобода, а если нет - тогда берегись, Снежная кукла!
Принцесса молчала. Напрасно Холодей угрожал ей, обещая подарки, обещая исполнить все, что она пожелает, принцесса неизменно повторяла только одно: "Нет! Нет!"
Не зная, как помочь, дед и Снежная баба издали смотрели на нее с грустным участием и еще крепче прижимали к себе испуганных внучат.
Один из слуг, угодливо хихикая, что-то прошептал Холодею, тот одобрительно кивнул головой и повелительным жестом указал на остальных пленников.
Слуги тотчас же привели их.
- Ну? - нетерпеливо закричал Холодей. - А вы что знаете о Белом принце?
- Да мы никогда и не слышали о нем, - поспешно за всех ответил Снеговик. А кто такой Белый принц? Откуда он? - простодушно спросил он, хлопая глазами.
Холодей подозрительно глянул на него.
- Ты мне простачком-то не прикидывайся! Не надо! В последний раз спрашиваю, - допытывался он, метнув на всех острый взгляд, - отвечайте немедленно! Кому говорю, ну?!
Пленники молчали.
И тогда Холодей, уже не сдерживая себя, завопил:
- Я не понимаю! Не понимаю! Ну почему, почему вы все оберегаете принца? Вам-то какое дело до него? Пройдет зима, и останутся от вас только грязные лужи, и никто, слышите, никто не вспомнит о вас!
- Неправда! - воскликнула принцесса. - Меня маленькая девочка никогда не забудет! Никогда!
- А нас? - заволновались маленькие снеговички, обращаясь к деду. - Нас не забудут дети, нет?
- Нет! Не забудут, - убежденно ответил он.
- Кого любят, того не забывают! - добавила бабушка и ласково посмотрела на своих внучат.
- Кого любят, того не забывают, - несколько раз, как заклинание, повторил Маленький Холодейчик и о чем-то задумался.
Снеговики, пританцовывая, радостно приговаривали:
- Не забудут! Не забудут!
- Ишь, разговорились, - сердито оборвал их Холодей. Забудут - не забудут, - язвительно передразнил он, - пригреет солнце, и вы все растаете без следа!
Снеговички переглянулись и растерянно посмотрели на деда, но Снеговик подмигнул им, как озорной мальчишка, и весело заявил:
- Это не страшно!
И, повернувшись к Снежной бабе, спросил у нее:
- Ты согласна? Ведь, правда, не страшно?
- Да, не страшно, - поддакнула она.
- Весной, конечно, растаем, - бодрым тоном продолжал Снеговик, - а зимой ребятишки снова нас слепят из снега, и мы опять встретимся на дворе, обязательно встретимся!
Снеговички, забыв все невзгоды, слушали его с неподдельным интересом. Но Холодей не позволил им забыть, что они находятся в его власти. Глянул исподлобья на всех, не разжимая губ, жестко улыбнулся, и, указывая на снеговичков, приказал:
- Этих оставить здесь, а бабку с дедом увести!
Когда приказ был исполнен, он пытливо посмотрел на принцессу.
- Итак, - тихо и внятно произнес он, - если ты не поможешь мне поймать Белого принца, то их, - он указал на снеговичков, - раскидают на твоих глазах, и ты, только ты будешь виновата в этом!
- Вы не посмеете! - спокойно сказала принцесса, хотя ее губы дрожали. В глазах Холодея она прочла неумолимый приговор, и ей стало страшно.
Снежная баба упала на колени и, безутешно рыдая, умоляла:
- Пощадите малышей! Пусть лучше мы с дедом погибнем, чем они. Ради всего святого, пощадите!
Маленький Холодей молча глотал слезы, боясь гнева больших холодеев. Дед изо всех сил вырывался. Он хотел бежать защищать внуков, но холодей держали его крепко.
Бедная принцесса! Острая жалость к снеговичкам охватила ее. "Как их спасти? Как уберечь принца?" - думала она. С мольбой и надеждой смотрели на нее Снежная баба и Снеговик.
Принцесса задумчиво посмотрела на небосвод, горестно вздохнула и покорно сказала Холодею:
- Я согласна.
Она печально поникла своей прекрасной головкой и заплакала. Ее слезинки превращались в хрусталинки и тихо падали в снег.
Когда вновь засияли вечерние звезды, Холодей приказал принцессе:
- Будешь петь всю ночь.
И повернувшись к страже, грозно добавил:
- Да пусть погромче поет! Ее услышит Белый принц, спустится на землю, и тогда ему конец.
Пришлось принцессе петь до самого рассвета, но принц так и не появился. На следующую ночь все повторилось сначала.
Напрасно измученная принцесса убеждала, что у нее разболелось горло, и она не может больше петь, стража была неумолима. И ее печальные песни снова зазвучали в тишине.
Слуги тоже устали. Они крепко держались за ледяные пики и незаметно дремали стоя, боясь вызвать гнев повелителя.
Едва слышно ступая, боязливо оглядываясь, к принцессе вдруг приблизился Маленький Холодейчик и тихо прошептал:
- Не бойтесь меня. Пойте и слушайте: у Холодея есть тайна. Он боится снега. Когда выпадает снег, его сила сразу пропадает.
Вдруг один из стражников очнулся от сна и, заметив холодейчика, подозрительно на него посмотрел и спросил:
- А ты что здесь делаешь?
- А я..., - заикаясь, начал Маленький Холодейчик. Я подпеваю, - поспешно сказал он и запел тоненьким голоском: - А-а-а!
Стражник взглянул на него насмешливо и, безмятежно похрапывая, опять заснул.
Душа холодейчика противилась злу и насилию, и он решил, несмотря ни на что, помочь принцессе и Белому принцу. Осторожно оглянувшись по сторонам, едва слышно он зашептал снова:
- Предупредите принца: Холодей сможет погубить его только тогда, когда он ступит на землю.
Благодарно улыбнувшись ему, принцесса продолжала петь, и теперь в ее песне уже не было той безысходности, которая звучала раньше, а была светлая надежда.
Холодейчик низко поклонился ей и незаметно исчез в темноте.
А тем временем Белый принц и Ветряночка летели сюда и были уже близко. Млечный Путь помог им определить направление, где искать друзей. Принц и Ветряночка постарались собрать как можно больше снежных облаков. Западный Ветер подгонял их, и облака стремительно летели вперед.
Пролетая над землей, принц услышал милый голос принцессы. Радостно вскрикнув, он стал быстро спускаться.
На земле его уже ждали! Холодей увидел его, встрепенулся и прошипел: "Всем спрятаться!"
Холодеи разбежались, среди белоснежного поля осталась одна принцесса.
Вот уже принц спускается по лестнице, счастливо улыбается, машет принцессе. А она заворожено смотрела на него: неужели, наконец-то, она видит своего прекрасного принца?
Тут Холодей выскочил из-за укрытия и, радостно потирая руки, заорал:
- Хватайте! Хватайте его!!
С победными криками со всех сторон бежали Холодеи. Принцесса опомнилась, метнула по сторонам испуганный взгляд и отчаянно закричала принцу:
- Не ступайте на землю!! Не ступайте! Холодей только на земле может победить Вас!
Но принц ее не слушал, он хотел драться с врагами за свою принцессу. Он уже хотел спрыгнуть на землю, но в последний миг его что-то удержало.
Подбежавшие холодеи почему-то держались в отдалении, как бы боясь перешагнуть невидимую черту, и Холодей ничего не мог с ними поделать.
А принцесса изо всех сил кричала принцу:
- Холодей боится снега! Холодей боится снега!
Напрасно холодеи зажимали ей рот.
Было удивительно, откуда появилась такая сила у этой хрупкой девочки? Она вырвалась и, срывая голос, кричала снова и снова:
- Снег! Нужен снег! Снег! Снег!! Вслед за ней дружно закричали дед и Снежная баба, и снеговички, и даже Маленький Холодейчик.
- Белый принц, поспеши! Все кругом запороши! - кричали они.
Вот Белый принц стремительно поднялся по лестнице, взмахнул рукой и крикнул:
- Я - повелитель всех снегов, земле всегда помочь готов!
И как только он произнес эти слова, начался сильный снегопад. Падали крупные хлопья снега, белого, мягкого, долгожданного снега. Холодей от бессильной ярости завыл и начал избивать своих слуг, потом вскочил на коня, и Северный Ветер унес его далеко-далеко в Синее королевство.
А холодеи без своего хозяина оказались не такими уж и злыми. Все благодарили Маленького Холодейчика за его помощь, а он в ответ лишь тихо улыбался.
А Снежная принцесса, Снеговик и Снежная баба, и маленькие снеговички ликовали, радуясь своему спасению. Они были счастливы, у них на душе было спокойно, ведь теперь не придется жить в ожидании страха, в ожидании непоправимой беды, но еще больше они радовались толстому снежному покрову, который бережно укрыл землю и теперь будет надежно защищать ее от холода, а весной дети Земли будут любоваться цветами, слушать пение птиц и радоваться жизни!
|