Самораскрытие, социальное исследование и нарушение норм

Кейн с коллегами  отмечали, что мы непрерывно исследуем свое социальное окружение, чтобы определить ценности, установки, знания, эмоциональные состояния, мотивы и намерения других. Такая информация необходима для достижения наших целей во взаимодействиях с другими: установления более близких отношений, получения желаемой выгоды и вознаграждения или оказания влияния на других. Из-за потенциальной угрозы репутации негласные правила приличия часто мешают задавать прямые вопросы на такие темы. Есть риск, что наши мотивы будут неверно истолкованы, что на нас обидятся за навязчивость или что мы или другие будем каким-либо образом смущены. Юмор может часто быть более приемлемым и косвенным способом получения такой информации. Сделав юмористическое замечание о каких-либо установках, чувствах или мнениях, мы можем сообщить что-то о нас самих так, чтобы потом можно было отрицать эту информацию, если она не встречает хороший прием. Кроме того, наблюдая за тем, реагируют ли другие смехом или отвечают подобными юмористическими комментариями, мы можем определить, разделяют ли они подобную точку зрения.

Информация об установках и мотивах, касающихся секса, особенно связана с риском неправильного понимания и непринятия, и для решения этих проблем нередко используется юмор. Вероятно, именно поэтому имеется так много слов с дополнительным сексуальным значением, позволяющим людям использовать юмористическую двусмысленность и косвенные намеки, чтобы безопасно обсудить сексуальные вопросы . В исследовании по данным наблюдений бесед между клиентами и персоналом в ночной закусочной в северной части штата Нью-Йорк, социолог Алф Уолл  описал, как использовался юмор мужчинами и женщинами, чтобы выразить интерес к возможной любовной связи. Если бы участники должны были использовать в этом контексте серьезный способ коммуникации, они рисковали бы обидеть другого человека и быть лично оскорбленными отказом. Однако, используя сексуальные шутки и делая юмористические комментарии, содержащие сексуальные намеки, они могли исследовать степень заинтересованности другого человека таким способом, который позволял им спасти свою репутацию, если им не отвечали взаимностью.

Эта роль юмора как средства самораскрытия и социального исследования в любовных связях также была проиллюстрирована в раннем эксперименте социальными психологами Джеем Дэйвисом и Америго Фариной. Привлекательная или непривлекательная женщина-экспериментатор просила мужчин, студентов колледжа, оценить забавность агрессивных или сексуальных рисунков. Оценки экспериментатору давались или устно, или с использованием шкал типа «карандаш-бумага». Результаты показали, что участники-мужчины наиболее высоко оценивали забавность, когда они устно давали оценки сексуальных рисунков привлекательной женщине. Исследователи предположили, что такая реакция на юмор позволяла участникам в социально приемлемой форме сообщить экспериментатору, что они сексуально интересуются ею.

Помимо сексуальных тем юмор может использоваться для самораскрытия и исследования убеждений и установок относительно широкого круга проблем, таких как политические и религиозные точки зрения и отношение к представителям различных этнических групп, а также к людям разных национальностей, профессий или пола. Делая расистские или женоненавистнические комментарии в юмористической манере, человек может исследовать степень, до которой другие люди допускают или разделяют такое отношение. Юмор также может использоваться, чтобы исследовать эмоциональные реакции людей на ситуации. Например, в случаях стресса или опасности (например, в ситуации напряженной работы или перед сражением во время войны), когда демонстрация недомогания или страха может рассматриваться как слабость, можно использовать «юмор висельника», чтобы определить, насколько сильными могут быть отрицательные эмоции . Таким образом, юмор может быть полезным средством для социального сравнения, способом поиска информации о других для оценки своих собственных чувств и выполнения работы.