Выбор императора

Великий император подумывал о выборе наследника престола. Его единственый сын погиб, но остались три внука, и их то и призвал император из отдалённого дворца, где они жили со своей матерью и  приблизил их к себе.

Несколько недель он наблюдал за ними, за их забавами - пирушками и охотой, вознёй с собаками и ухаживаниями за девицами, а по истечении месяца призвал их к трону и сказал:

- Ни в ком из вас я не вижу будущего правителя империи, и потому каждый из вас получит в управление только маленькую провинцию на окраине империи. Отбыть требую на место сейчас же и видеть вас более не желаю. 

Великий император был суров. Потому никто не осмелился оспаривать право на наследство. Браться поклонились грозному деду и разъехались в разные строны.

Старшему досталось Северная провинция. Он метил в императоры по праву первородства, и потому решением деда был недоволен. Приехав на место, он осмотрел владения и брезгливо сморщился.

- Мне, сташему среди братьев, жаждущему славы и величия бросить, как кость собаке этот куцый кусок земли? Разве это государство? И что это за серая деревня? Разве это столица?! Не дома, а сараи, не люди, а мыши. Тоже мне, подданные. 

Старший брат был крайне недоволен маленьким размерами ввереной ему провинции, скудостью месной казны, а ему хотелось большего и потому он счёл, что ему следует добыть новые земли, богатство и славу в военном походе. В мечтах он грезил о том, что когда-нибудь сравняется в величии со своим дедом, а может быть и отвоюет трон у надменного старика. 

Среди населения он отобрал самых выносливых парней, обучил их военному искусству и повёл за собой далее на север - завоёвывать новые земли. 

Но пока он проводил месяца и годы в военных  походах, его собственая провинция только беднела: население бежало от военных налогов, дома приходили в запустение, а земля скудела.

Средний брат получил во владение провинцию на юге и был очень рад. Он и не жажадал управлять целой империей. Это казалось ему уж слишком хлопотным. Единственное, о чём он сожалел - это о том, что был удалён от имперского двора, и его  пышности. 

Быть правителем для него значило жить в роскоши и удовольствиях, и потому, прибыв в свою провинцию, он даже не удосужился осмотреть свои владения. Он занял самый красивый дворец и стал всячески украшать его. Он повысил налоги для того, чтобы иметь самые богатые и красивые платья, драгоценности, посуду, мебель. Каждый день во дворце устраивались балы и пиры, фейерверки и различные  празднества. Сам же молодой правитель, если и покидал дворец, то только для того, чтобы посетить ярмарку, магазины, да лавку ювелира.

Население провинции очень страдало от поборов, но молодого правителя это не беспокоило. А между тем население беднело, и как не выбивали из простых людей сборщики налогов деньги,   вскоре выбивать стало просто нечего и не из кого, и казна опустела.

Третий, младший брат, был отправлен волей императора на восток. Его провинция тоже не отличалась ни размерами, ни богатсвом от тех, что получили братья.

"И это не плохо" - сказал правитель Восточных земель, увидав, что ему досталось. "Какой бы ни была эта земля, но она - моя, и значит, я буду заботиться о ней". И засучив рукава принялся за дело. 

Он выписал из столицы империи мудрых советников, обещав им хорошее вознаграждение, и с их помощью стал вводить дельные законы, способствующие порядку и благоденствию народа. С течением времени, его провинция стала процветать, народ жил в достатке, а молодой правитель пользовался почётом и уважением среди своих подданных. 

Кроме того, путём мирных переговоров, торга и обмена, ему удалось присоединить к своим владениям соседние территории, и провинция достигла немалых размеров.

Прошло три года. Многое изменилось за это время. Мудрый император послал своих министров с инспекцией во вверенные внукам земли, и когда те вернулись, внимательно выслушал их доклады.

Через месяц все три брата получили через гонцов приказ императора явиться во дворец.

Так они снова оказались у трона своего деда.

Император сказал:

- Каждый из вас получил от меня во владение провинцию, и у каждого из вас было три года, чтобы доказать, что вы можете быть достойными правителями. Но двое из вас довели свои земли до крайнего истощения и разорения. Так как же я мог доверить вам целую империю, если вы и деревней управлять не способны? 

- Ты же, хоть и самый юный из братьев, - обратился император к младшему внуку, - мудро распорядился данной тебе территорией и употребил свою власть во благо. Тебе и быть законным наследником моего престола, тебе я оставлю всю империю.

И чуть помолчав, дабавил:

- Прежде чем управлять большим, научись управлять малым. Если хочешь иметь многое - полюби и то, что имеешь.