В психологической науке проблема образа принадлежит к числу
фундаментальных. Изучение формирования образа окружающей действительности в
сознании человека, его функций в поведении и деятельности, его мозговых
механизмов имеет исключительно большое значение для развития как общей теории
психологии, так и теоретических позиций специальных психологических дисциплин.
Разработка этой проблемы не менее важна и для решения прикладных задач, которые
ставятся перед психологией общественной практикой, особенно когда речь идет о психологическом
обеспечении процессов обучения человека, проектировании его деятельности,
согласовании технических устройств (в первую очередь систем передачи
информации) с характеристиками и возможностями человека.
Уже на первых этапах развития психологической науки проблема
образа выступала как одна из центральных. Большое внимание этой проблеме
уделялось в трудах основоположника отечественной психологии И.М. Сеченова.
Следуя традициям материалистической философии, подтверждаемым развитием
естествознания, Сеченов трактовал ощущение, восприятие как "сколки с
действительности" — образцы ее, возникающие по законам рефлекторной
деятельности мозга. Являясь отражением этой действительности, они выполняют
функцию регуляции поведения, обеспечивающей его адекватность окружающей среде.