В предиспанские
времена штат Миранда на северо-востоке Венесуэлы был населен индейскими
племенами карибов и кинарикотов. В колониальную эпоху здесь появились две
другие расовые и культурные группы: испанские колонизаторы и африканские рабы,
которых испанцы принуждали работать на своих плантациях и рудниках.
Потомки индейцев,
испанцев и африканцев образовали смешанное население, которое в настоящее время
населяет мелкие деревушки, селения и города, разбросанные в прибрежной и
материковой зоне.
Некоторые города
штата Миранда известны своими травниками и знахарями, многие из которых были
спиритами, медиумами и магами.
В середине
семидесятых годов я приехала в Миранду. Будучи в то время студентом-антропологом
и интересуясь знахарством, я работала с женщиной-знахаркой. Учитывая ее просьбу
остаться неизвестной, я назову ее Мерседес Перальтой, а ее город — Курминой.
С разрешения
знахарки, так четко и точно, как только могла, я записывала в свой полевой блокнот
все, что касалось моих отношений с ней, начиная с момента моего прихода в ее
дом. Мною записаны несколько историй, рассказанных некоторыми из ее пациентов.
Поэтому настоящая работа состоит из частей моего полевого блокнота и рассказов
этих пациентов, причем материал подбирала лично Мерседес Перальта. Части,
взятые из дневника, написаны от первого лица. Рассказы пациентов приведены в
третьем лице.
Единственной
вольностью в обращении с материалом является изменение имен и личных дат
персонажей рассказов.