Чётвертый вариант. Весёлая сказка.

Андрею Рачковскому посвящается.

Глава первая,

 где несчастный Бенеамин получает волшебную мазь и исцеляется.

Однажды, поздним осенним вечером в дверь известного колдуна, чей дом стоял на самой окраине города,  постучалcя незнакомец. С ног до головы закутанный в тёмный плащ, он сверил адрес на мятой бумажке, тяжко вздохнул и замер на пороге. Через минуту послышались шаркающие шаги, лязгнул замок, и дверь приоткрылась. На визитёра смотрел мужчина средних лет в голубой несвежей рубашке и ярко-жёлтых мятых брюках. Голову мага украшала копна чёрных растрёпанных волос, топорщились неухоженные усы с прилипшими крошками хлеба, под опухшими глазами багровели мешки.

- Привет. – спокойно произнёс колдун и вопросительно посмотрел на посетителя.

- Здравствуйте… вот, мне рекомендовали … сказали, только Вы можете мне помочь… - вечерний гость ещё раз глянул на свою бумажку, словно проверяя, не ошибся ли адресом – Короче, у меня проблема…

- Заходи.

Маг пропустил посетителя в квартиру и указал на кресло возле окна.

- Меня зовут Бенеамин, можно просто Беня… - сообщил гость, устраиваясь в кресле и расстёгивая плащ – А к Вам как обращаться?

- Гм… У меня много имён… некоторые из них произносить в определённых кругах даже вредно для здоровья, - загадочно произнёс чародей, – Можешь звать меня Доктор, ведь я лечу человеческие судьбы.

- Да, мне не помешало бы такое лечение… - грустно заметил Беня. Под плащом у него оказался потёртый костюм- тройка, на пальце отсвечивал дешёвый перстень-печатка. В целом Бенеамин производил впечатление человека серого, незаметного, но с тайными претензиями на исключительность; люди такого типа часто встречаются среди конторских служащих и мелких агентов госбезопасности. Устроив плащ на пыльном подоконнике, он осмотрелся.

Жилище мага представляло собой большую комнату, заваленную (как и положено) древними манускриптами, чучелами неизвестных птиц и пыльными фолиантами. В углу притулился допотопный компьютер, по монитору коего плавали зверские рожи и загадочные иероглифы. Сам хозяин курил дешёвые сигареты, одну за другой, отчего в помещении стояла плотная завеса вонючего сизого дыма.

Беня глубоко вдохнул, зажмурил глаза и выпалил:

- Доктор, я трус и неудачник! Помогите мне!

Чародей закатил глаза, лицо его приняло страдальчески – обиженное выражение.

- Ты напоминаешь мне одного человека… - произнёс он, а затем взял со стола медный колокольчик и щёлкнул по нему ногтём. Колокольчик завибрировал, и маг стал прислушиваться к этому звуку, видимо, впадая в транс и выходя в астральный мир. В таком состоянии он находился минут десять. Беня терпеливо ждал.

Наконец, Доктор вышел из астрала, достал из-под стола бутыль с какой-то прозрачной жидкостью, налил полный стакан и выпил залпом.

- Освобождает правое полушарие. – пояснил он свои действия и вставил в рот очередную сигарету. После этого он закрыл глаза и отключился уже минут на двадцать.

- Так вот, у меня проблемы с финансами, карьерой, женщинами и здоровьем. Что вы мне посоветуете? – робко подал голос Бенеамин, решив, что чародей про него уже забыл.

- Понимаешь, Беня, был у меня такой пациент… - вяло отозвался волшебник – Ты и на него тоже похож. Я вылечил его за один сеанс герметической магии. А может и не вылечил, чёрт его знает… Ладно, давай к делу. Итак, к своим сорока годам ты оказался…где?

- У Вас вот оказался.

- Нет, по жизни ты где оказался?

- Ну, я уже говорил, деньги, женщины…

- Забудь об этом! ГДЕ ТЫ СЕЙЧАС ОКАЗАЛСЯ?!! – неожиданно заорал волшебник и забегал по комнате взад- вперёд, опрокидывая стулья.

А потом резко остановился.

- В жопе ты оказался, ясно?

- Ну, в каком-то смысле можно и так сказать – вздохнул Бенеамин. На глазах у него  навернулись слёзы.

- А раз так, то и лечить твою судьбу надлежит через жопу! И никак иначе!

С этими словами чародей извлёк из ящика письменного стола тюбик, похожий на  вместилище зубной пасты.

- Здесь особый волшебный крем, будешь применять три раза в день, инструкция прилагается.

- И что, поможет? – недоверчиво осведомился Бенеамин.

- Гм… Средство надёжное, из такой, дружок, аптеки, что тебе и не снилось…

Доктор опять закатил глаза, намереваясь отключиться уже капитально.

- Один вопрос, один вопрос! – Беня заторопился поймать ускользающее внимание колдуна – А противопоказания есть? А то у меня аллергия…

- Или исцелишься или помрёшь. Есть, правда, ещё третий, и даже четвёртый варианты, но…

Не закончив фразы, Доктор внезапно рухнул на продавленный диван и захрапел.

А пациент тяжело вздохнул, закутался в плащ, и на цыпочках покинул его жилище, не забыв прихватить тюбик с волшебной мазью.

По сути, жизнь Бени действительно катилась под гору. Быстро и неумолимо. Начиная с какого-то момента, года полтора тому назад, он словно попал в воронку, которая засасывала его всё глубже и глубже. Всё началось с того, что его оставила любимая женщина. Причём, без объяснений и оправданий. Просто не пришла на очередное свидание и всё. Все попытки Бенеамина вернуть неверную возлюбленную оказались тщетными, она словно переселилась в параллельный мир, где для него просто не было места. Затем пошли нелады в работе. Будучи вовсе не конторским служащим и даже не агентом госбезопасности, а самым настоящим врачом – наркологом с частной практикой, он в один момент потерял большинство пациентов. По странной, неведомой для Бени причине, они дружно переместились к его конкурентам. Через какое-то время наш герой стал погружаться в депрессию, которая быстро превратила окружающую реальность из цветной в чёрно-белую, тяжёлую и безысходную. С каждым днём было всё тяжелее просыпаться, чтобы затем тянуть до вечера безрадостное, одинокое существование. Стали всё чаще посещать мысли о самоубийстве. Вот так, отчаянно ища выход из ситуации, он и попал на приём к магу. И вернувшись домой в тот вечер, он, ни минуты не раздумывая, применил волшебную мазь по назначению.

И вначале, кроме жжения в заднице, ничего особенного не почувствовал. Однако, наутро проснулся в странно-приподнятом настроении. Неожиданно ожил мобильник, позвонил его давний пациент и записался на приём. А затем ещё двое. И ещё. Короче, к обеду Бенеамин оказался загружен работой на две недели вперёд. А вечером…

А вечером позвонила его бывшая возлюбленная и попросила о встрече. Которая, естественно, состоялась на следующий день… и ночь, само собой. Беня не верил своему счастью, однако это были ещё цветочки. Внезапно он почувствовал, что стал объектом всеобщего женского (весьма заинтересованного) внимания. Дамы, молодые и не очень, красивые и разные, дарили ему авансовые томные взгляды, подходили на улице и, как стриптизёру совали бумажки с номерами телефонов прямо в трусы.

Короче, жизнь налаживалась. От депрессии не осталось и следа. Главное было, не забывать про волшебную мазь, количество которой в тюбике волшебным (а каким же ещё?) образом не убавлялось. Не раз и не два помянул Беня добрым словом великого мага Доктора, буквально вернувшего его к жизни…

И так пролетели счастливые дни возрождения, пока маятник не качнулся в обратную сторону…

Глава вторая,

в которой Бенеамина навещает кармическая милиция, и он попадает в интересное положение.

Однажды утром Бенеамин пришёл на работу, но вместо первого пациента в приёмной обнаружил двух милиционеров, похожих как братья-близнецы. Только один был в чине капитана, а на погонах другого серебрились сержантские лычки.

- Гражданин Бенеамин? – осведомился капитан при появлении доктора.

- Да, это я – хотя наш герой и не совершал никаких уголовно наказуемых деяний, но в его душу вдруг заполз леденящий страх. Тем более, что милиционеры были какие-то не такие. Не «оборотни в погонах», не ряженые, нет… Скорее, они выглядели именно как настоящие слуги закона, римские центурионы, суровые и неподкупные.

- Старший инспектор кармической милиции Крокус – чётко представился офицер, а это – мой коллега Маркус.

- Слушаю Вас – дрожащим голосом произнёс Беня, ему почему-то стало так страшно, как никогда. И ещё стала возвращаться полузабытая депрессия.

- Вы обвиняетесь в незаконном присвоении чужой кармы в размере одна тысяча девятьсот девяносто девять условных единиц, совершённом по предварительному сговору и при отягчающих обстоятельствах. – отчеканил страж порядка и показал Бенедикту какую-то бумажку с печатью.

- Это недоразумение, я ничего не понимаю… - залепетал нарколог, покрываясь холодным потом.

- Всё Вы прекрасно понимаете! – отрезал капитан, пряча бумажку в карман кителя. – Живёте себе тут припеваючи, денежки лопатой гребёте, от женщин отбоя нет… А по вашей милости кривая преступности в Аргентине резко пошла вверх, количество инфарктов в мире на два процента выросло, и ещё много чего хуже стало.

- Но, позвольте, при чём тут я? – Беня почувствовал справедливое негодование – Я то здесь, а Аргентина – там.

- Бросьте, бросьте… - капитан снял фуражку и пригладил коротко стриженые волосы – Пряников сладких всегда не хватает на всех. Слышали такую песенку? Так, вот, вы этих чужих пряников уже до отвала наелись. Пора платить по счету.

- Но я же ничего про это не знал, это всё он, колдун Доктор!

- Незнание кармических законов не освобождает от ответственности! – назидательно произнёс молчавший доселе сержант и погрозил Бене пальцем – А что касается твоего сообщника по кличке Доктор, так с ним уже состоялся особый разговор. Весьма серьёзный разговор, уж поверь. В розыске он давно был, вот, только вчера удалось словить.

С этими словами сержант указал пальцем на включённый телевизор. На огромном плазменном экране вдруг задёргалось изображение, и вместо сериала «Остаться в живых» появилась другая картинка. На ней двое спецназовцев в камуфляже и масках волокли по асфальту мага, награждая по дороге пинками и затрещинами.

- Куда это они его? – поинтересовался Бенеамин и поёжился.

- В спецприёмник. – капитан пристально посмотрел на обвиняемого – Куда же ещё?

- И меня тоже туда? – Бене внезапно захотелось в туалет, одновременно по маленькому и по большому.

- Зачем? – хмыкнул милиционер – для тебя, друг любезный, весь мир теперь будет большим спецприёмником. Вот рассчитаешься за украденное, плюс штраф, плюс судебные издержки и выйдешь на свободу… Может быть…

- И сколько же мне ещё… отбывать? – тихо спросил осужденный.

- Ну, это, браток, от тебя зависит – молчавший доселе сержант ободряюще хлопнул Беню по плечу – Начнёшь прямо сейчас исправлять карму, может, жизней за пятьдесят - шестьдесят и оклемаешься потихоньку. Если опять косяков не нагородишь.

- Да что же мне делать то? – захныкал нарколог.

- А то тебе решать, на то свободная воля и всё такое… - сержант прищурился – Начни с малого, вон старушек через дорогу переводи, нищим копеечку подавай… Если будет чем подавать, конечно. Эти… заповеди… блюди, ну и так далее… Ладно, нам пора, служба, сам понимаешь.

Милиционеры встали с места, лихо откозыряли и покинули приёмную Бенеамина. До него только сейчас дошло, что на фуражках стражей отсутствовал российский герб, а место кокард занимал чёрно-белый китайский значок «инь – янь».

Наш герой сел на стул и заплакал…

Как он и предчувствовал, ни один из записанных на сегодня пациентов не явился. А вскоре после ухода центурионов позвонила возлюбленная и холодно сообщила, что сегодня занята. И вообще, ей много что не нравится в их отношениях, поэтому она предлагает на какое-то время расстаться. А вот другая верная подружка Бени – депрессия, наоборот, набросилась на него с доселе невиданной страстью. Доктору захотелось встать на четвереньки и завыть, как собака.

Он закрыл кабинет, доплёлся до дома, проглотил таблетку успокоительного и плюхнулся на кровать, спрятав голову под подушку. И провалился в тяжёлую, мутную полудрёму.

И увидел сон…

И приснилось Бенеамину, что он устроился на работу гардеробщиком в театр и подаёт зрителям верхнюю одежду. При этом каждый зритель в обмен на выданное пальто или шубку награждает Беню щелчком по носу, а затем пинком под зад. Такой вот странный ритуал: бывший нарколог принимает номерок, вручает пальтишко, затем подставляет нос и поворачивается задом, немного наклонясь. И за всем этим безобразием наблюдает волшебник Доктор, приговаривая:

- Это тебе, блин, не паллиатив какой-нибудь, а настоящая терапия! Театр начинается с вешалки!

И вовсю дымит вонючей сигаретой. При этом руки у него закованы в наручники, но вид довольный – предовольный. Как у кота, обожравшегося сметаной.

А затем к раздевалке подходит целая толпа алкоголиков, бывших пациентов Бени.

- Так что, говоришь, нам пить нельзя? Погружаться в сладкие грёзы нельзя? Укрываться тёплым одеялом на морозе не можно? – ехидно спрашивает самый тяжёлый больной, с циррозом печени и умственной деградацией. – Говоришь, просто не пей водку и весь секрет? Ты что, лекарь, Фрейда не читал? Иль забыл, что бутылка нам мамину сиську заменяет? А вот мы щас тебе припомним все уколы и таблетки! Мы тебе откроем настоящий секрет счастья!

И набрасывается вся толпа на бедного Беню, распяливает на гардеробной стойке и собирается сделать с ним что-то настолько мерзкое, что разум нашего героя не выдерживает, и он просыпается.

В холодном и липком поту.

Прошло несколько дней. Наверное, самых паскудных в жизни Бенеамина. Если до визита к Доктору, он ещё худо-бедно мог существовать, то теперь, вкусив вожделенного счастья и снова потеряв его, погрузился в самое настоящее отчаяние. И в самом деле, Бениной ситуации было не позавидовать. Пациенты бесследно испарились, женщин от одного его вида начинало тошнить и сводить в судорогах, вдобавок пропал сон, аппетит и расстроилось пищеварение. Уж не говоря о постоянной депрессии, которая задолбала Беню настолько, что он уже и не знал, что делать… Волшебная мазь, само собой, перестала действовать и наш герой выкинул тюбик в мусорное ведро.

Целыми днями Бенеамин бесцельно слонялся по городу или валялся на кровати, отвернувшись лицом к стене. Однажды он добрёл до квартиры арестованного чародея и долго стучал в дверь, в безумной надежде, что того уже отпустили из милиции. Дверь ему, естественно, никто не открыл.

Один раз даже попробовал улучшить свою карму по совету сержанта, и сделать какое-нибудь доброе дело. Высмотрев в подворотне одинокую старушку с огромной тяжёлой авоськой, Беня подскочил к ней и попытался оказать посильную помощь. Однако, старушка сумку не отдала, от предложенных пяти рублей отказалась и прогнала «тимуровца», обозвав извращенцем.

С другими добрыми делами тоже как-то не складывалось. Казалось, никто в целом мире не заинтересован в бескорыстной помощи; старушки злобно шипели, нищие не брали подаяния и плевались в Бенину сторону, ….

Короче, исправление кармы становилось всё более проблематичным.

Глава третья,

в которой появляется полезная фея Доминанта и делает Бенеамину заманчивое

предложение.

Однажды Бенеамину стало так хреново на душе, что он решил свести счёты с жизнью. Раздобыв пузырёк клофелина, он написал прощальную записку, в которой просил никого ни в чём не винить, высыпал все таблетки в ладонь и приготовился к последнему путешествию… Сначала ему стало очень жалко себя, а потом, наоборот, пусто и холодно. Втайне он надеялся, что в последний миг ему позвонит бывшая возлюбленная и скажет что-нибудь хорошее, но этого не произошло. Видимо, у неё были дела поважнее.

- Ах, так? – сказал наш герой – Ну так получай же!

И широко открыл рот, приготовившись заглотить все таблетки разом.

Но тут вдруг услышал за спиной хрипловатый женский голос.

- Да, это, конечно, тоже вариант. Но не самый лучший, уж поверь!

Нарколог резко обернулся и с изумлением обнаружил в своём кресле толстую, неухоженную даму средних лет с растрёпанными седыми космами. Из одежды на ней была только розовая ночнушка, на огромных ступнях болтались дырявые шлёпанцы. Странная гостья курила папиросу, стряхивая пепел прямо на пол.

- Эй, Вы кто? – спросил Бенеамин.

- Я фея Доминанта. – ответила та и широко зевнула.

- Добрая? – встрепенулся наш герой.

 Всю сознательную жизнь он мечтал о визите доброй сказочной феи, которая однажды за просто так сделает ему какой-нибудь подарок. Поэтому, Беня немного оживился  и отложил таблетки в сторону.

- Ну, это кому как – усмехнулась фея – Для тебя я, скорее, полезная. Ты, конечно, можешь завершить процесс, я мешать не буду, но это не решит проблемы. В следующей жизни  родишься кастратом, и будешь служить в гареме восточного раджи.

- А у меня разве есть выбор? – прошептал нарколог и шмыгнул носом.

- Выбор есть всегда! – назидательно произнесла Доминанта, выпустив облако едкого дыма  - Ну, или почти всегда… У тебя, мой маленький, их есть целых три.

- Сколько - сколько? – переспросил Бенеамин, покосившись на кучку розовых таблеток.

- Три, сынок. Либо ты сейчас глотаешь эти колёса и получаешь ещё тысячу штрафных очков. Ну, и в гарем, как было сказано. Либо оставляешь всё, как есть и тянешь лямку дальше. В принципе, так многие живут, и даже этим гордятся.

- Вы сказали, есть третий вариант… - робко промолвил Беня.

- Есть. Рискнуть всем, что осталось, чтобы получить то, что хочешь.

Нарколог прикрыл глаза. Перед его мысленным взором прошли целые армии, легионы вредных старушек, которых надлежало перевести через дорогу, чтобы через миллионы лет и воплощений обрести, наконец, надежду на спокойное и тихое счастье.

- Я готов на всё – чётко сказал он спустя минуту и отшвырнул таблетки. – Что мне делать?

- Тебе нужно освободить Доктора из спецприёмника.

- Да, но как я это сделаю?

- Слушай сюда: спецприёмник, это такое особое место… капсула в четвёртом измерении… типа закрытой комнаты, там всё ненастоящее… Чёрт, не сильна я в этой метафизике… Есть силы над Управлением Кармы, гораздо выше… - фея ткнула дымящейся папиросой в сторону потолка – Они заинтересованы в Докторе… и в тебе тоже, мой юный друг.

- А как мне попасть в спецприёмник? – Беня заволновался и стал грызть ногти.

- Чтобы попасть в любое место, надо очень захотеть… и притвориться, что ты уже там. – загадочно ответила Доминанта – Впрочем, это не главное, вся фишка в том, что Доктор там парится совершенно добровольно и может выйти, когда захочет.

- Но почему же он не хочет?

- Вот у него и спросишь, если получится. Всё, мне пора.

С этими словами гостья стала быстро таять в воздухе.

- Один вопрос, один вопрос! – Бенеамин замахал руками.

- Почему я такая? – усмехнулась полупрозрачная фея – Это я только для тебя такая. Выполнишь задание – увидишь меня настоящей. Может быть.

И окончательно испарилась, оставив после себя два папиросных окурка и облако вонючего табачного дыма.

А наш герой остался в совершенном недоумении.

- Чтобы попасть… надо очень захотеть… можно подумать, я всю жизнь не хотел того, что другим доставалось за просто так… - бормотал он, расхаживая по комнате и натыкаясь на стены.

- Хочу кофе! Сладкого и крепкого! – с этими словами Беня схватил со стола пустую чашку.

И стал притворяться, что пьёт из неё приятный, обжигающий напиток. Через полчаса  бесплодных магических упражнений он разозлился и грохнул чашку об пол.

- Даже запаха нету! – злобно сказал он в пустоту и плюхнулся на диван. И тут заметил на подоконнике старый, измятый пакетик растворимого Nescafe. А рядом блюдце с остатками сахара.

- Вот оно как…

Через пару минут Бенеамин уже прихлёбывал чёрный кофе из гранёного стакана.

- Ладно, а как насчёт всего остального? – удачный эксперимент немного поднял наркологу настроение – Чего бы мне ещё захотеть сильно - сильно?

Долго думать на эту тему не пришлось. У нашего героя долго не было женщины (а мы уже знаем, почему) и он решил применить магию для решения этой проблемы. Беня зажмурил глаза и стал представлять разные заманчивые эротические (и даже порнографические) сцены, в которых он принимал самое непосредственное участие. Через полчаса такой медитации у него возникла весьма приличная эрекция, а ещё через несколько минут в дверь позвонили.

- Вот оно, точнее она! Сработало! – воскликнул доктор, засеменил к двери и распахнул её в надежде на быстрое чудо и скорую сексуальную помощь.

Но на пороге, вместо ожидаемой прелестницы, стояла соседка с нижнего этажа, злобная базарная торговка Петросиха и тяжело дышала, уперев руки в жирные бока. Ноздри её хищно раздувались.

- Не, ты глянь, ешь твою мать! – завопила она, едва только Беня показался в дверном проёме – Интилигенция вонючая, опять обоссался, что ль? Щас мне ремонт делать пойдёшь, понял?

С этими словами Петросиха отодвинула хозяина квартиры в сторону и протопала на кухню.

- Иди сюда, иди, щас носом тыкать тебя буду!

Тыкать и впрямь было куда. У Бенеамина вовсю хлестала вода из сорванного крана, на полу растекалась солидная лужа и бойкими струйками стремилась в коридор и комнату.

- А таперь ко мне пошли, дохтур недоделанный! – агрессивная соседка, казалось, была даже рада, что произошла авария. Вид у неё был не удручённый, а скорее торжествующий.

- Только евраремонт сделали, слышь, ты, козёл? – продолжала верещать баба – Ты мне теперь знаешь, сколько денег должен, а?

Она крепко ухватила доктора за рукав и потащила по направлению к двери. Однако, на полпути вдруг застыла в неподвижности. Лицо её перекосилось, конечности судорожно подёргивались. Как у испорченного робота, который пытается выполнять свою программу, но почему-то не может этого сделать.

- Ты… это самое… ёшь твою… - промямлила Петросиха, и вдруг произнесла совсем по другому, твёрдо и спокойно – Ищи три ключа. Они в прошлом, настоящем и будущем. Есть и четвертый, но он сам тебя найдёт. И ничего не бойся.

- Бред какой-то – пробормотал Бенеамин, он был больше напуган странными словами соседки, нежели всем её предыдущим поведением.

А та тем временем встряхнулась, вышла из ступора и быстро, чуть ли не бегом, ретировалась.

- Ну вот, ничего не понимаю, - сказал наш герой, подняв глаза к потолку – Что мне делать-то сейчас? Где мне эти ключи и волшебника в спецприёмнике искать?

Потолок ничего не ответил, только за окном, на улице каркнула ворона.

Беня кое-как закрутил кран, лёг на кровать, закутался в одеяло и стал себя жалеть. Так, что даже немножко всплакнул в подушку. А потом заснул, не раздеваясь.

И приснился ему сон, в котором старый китаец в костюме «Адидас» бегал с огромным сачком по цветочной клумбе и ловил бабочек.

- Никогда точно не можешь знать, кто кому снится, и кто кого имеет, - доверительно сказал он Бене, теребя жидкую бородёнку –  То ли они тебя, то ли ты их.

И с этими словами накрыл сачком самого Бенеамина.

- Ага, попался! – радостно воскликнул китаец – Ты займёшь достойное место в моей коллекции!

- Не хочу я быть ни в какой коллекции! – завопил спящий Беня, тщетно пытаясь освободиться из сачка, - Я хочу домой, к маме!

- Отнесись к этому философски, - посоветовал китаец – Лучше быть в моей коллекции, чем дальше жить и страдать. Правда, придётся тебя усыпить, но ведь ты и так всю жизнь провёл в сновидении…  Причём, далеко не в осознанном.

С этими словами старик подкрался к наркологу и попытался проткнуть его огромной булавкой.

Беня собрал последние силы и рванулся, желая вырваться из капроновой сети…

И проснулся, всхлипывая от ужаса под одеялом, которое оказалось намотанным на голову.

- Ох, ну и за что мне все эти мучения? – спросил он неизвестно у кого, освободившись от коварного одеяла.

И откуда-то из глубин разума пришёл тихий и спокойный ответ:

- За трусость и малодушие, мой маленький. И больше ни за что.

Глава четвёртая,

в которой Бенеамин ищет ключи и двери.

Прошло две недели. Всё это время наш герой то лежал на диване, то бесцельно слонялся по городу и предавался горестным мыслям. Однажды он забрёл во двор старой пятиэтажки, где прошли его детские годы и погрузился в глубокую ностальгию. Двор не очень сильно изменился с тех давних пор; в песочнице возилась малышня, неподалёку пили пиво два хмурых мужика, вечные старушки возле подъезда перемывали кости всем проходящим мимо… Бенеамин примостился на свободной скамейке и закурил сигарету. Странно, но впервые за долгое время он ощутил если не умиротворение, то некое приятное оцепенение. Некуда было идти, не к чему стремиться, не к кому возвращаться. Игра под названием «жизнь» была проиграна вчистую.

- Ну и хер с ней. – сказал доктор и затянулся горьким дымом.

И в этот момент почувствовал нечто. Его измученная душа внезапно отделилась от тела и воспарила в небеса, откуда увидела и дом и двор и самого Беню, сидящего на скамейке. А затем быстро вернулась обратно… Но за это короткое время что-то неуловимо изменилось в окружающем мире.

Бенеамин похлопал глазами, повертел головой и сфокусировал внимание на песочнице, где всё так же играли дети… Какие-то другие дети. Не те дети.

В самом центре песочницы сидел на корточках светловолосый мальчик лет четырёх в кремовых шортах и красной футболке. Он сосредоточенно возводил из мокрого песка какое-то сложное архитектурное сооружение, похожее одновременно на башню и торт «Наполеон». Когда работа была почти завершена, к мальчику неожиданно подскочил его сверстник, плотный крепыш, стриженый наголо и с длинной соплёй, свисающей с подбородка. Не долго думая, сопливый агрессор растоптал башню и бросил пригоршню песка прямо в глаза её создателю. И злобно, не по детски расхохотался. Однако, дальнейшие события явно пошли не по плану малолетнего варвара.

Вместо того, чтобы заплакать и убежать, мальчик помотал головой, потёр покрасневшие глаза, а затем резко вскочил и набросился на обидчика с кулаками. Тот явно не был готов к такому отпору, поэтому на секунду замешкался, удивлённо приоткрыв рот. Но этого времени оказалось достаточно, чтобы противник обрушил на его физиономию град ударов кулаками, не очень точных, но яростных. Лицо хулигана мгновенно окрасилось алым, сопля оторвалась и шлёпнулась на песок, а сам её хозяин не удержал равновесия и упал на спину. При этом его босые ноги в длинных чёрных штанах задрались вверх и застыли в таком положении, словно в знак капитуляции.

Бенеамину, заинтересованно наблюдавшему за всем происходящим, почудилось в этой позе что-то омерзительно-сексуальное. Он встал со скамейки и подошёл поближе к песочнице. Где мальчик в кремовых шортах, убедившись, что поверженный враг не собирается брать реванш, потерял к нему всякий интерес и собрался было продолжить свои игры. Однако, в этот момент какая - то женщина крепко схватила победителя за руку и потащила прочь из песочницы. Похоже, она была сильно рассержена и одновременно испугана. До Бени доносилось только отдельные слова:

- Не смей… никогда… как ты мог…

Остальные слова доктор не расслышал.

Однако почувствовал, что здесь творится что-то очень неправильное. И крайне, для него, Бени, важное.

И душа его вновь отделилась от тела, но уже не воспарила в небеса, а туманным облачком сгустилась вокруг ребёнка.

Которого тащила куда-то насмерть перепуганная бабушка.

- Как ты мог… драться нельзя… только очень плохие мальчишки так себя ведут… - воспитывала она внука, уволакивая его подальше от песочницы, но Беня (а точнее, его бесплотный дух) услышал ещё кое-что.

- Ты не должен быть сильным, никогда, слышишь? А я куплю тебе лимонаду! – эти странные слова не прозвучали вслух, они были очень тихими и далёкими. Они вообще были беззвучными.

Но мальчик их услышал. И согласился. Может быть потому, что внутренним взором увидел картинку: крепкий, мускулистый воин, которого убивают пьяные оборванцы. И хоть картинка была тусклая и нечёткая, но бабушке удалось протранслировать её в подсознание внука.

Вместе с безумным страхом ВСЕГО.

- Да, – беззвучно сказал  ребёнок. - Я никогда не буду сильным потому, что меня за это могут наказать.

И это было началом конца.

И этого не должно было случиться.

Бесплотный доктор вышел из контакта с мальчиком и на бешеной скорости понёсся куда-то (вверх? вниз?), туда, где царила кромешная тьма. И не было ничего. И резко оттолкнувшись от этого ничего, как от трамплина, помчался назад и вновь завис над ребёнком, которого волокла испуганная бабушка. За миг до того, как ею были произнесены роковые беззвучные слова.

Которые не должны быть услышаны. Никогда.

Доктор сделал единственное, что смог – он залепил уши мальчика субстанцией своей бестелесности и вдобавок прикрыл ему макушку и середину лба.

Слова опять прозвучали. И картинка вновь появилась, куда более отчётливо, чем в первый раз – сильный и благородный воин лежал, захлёбываясь кровью и медленно умирал…  

Но на этот раз четырёхлетнему Бенеамину посчастливилось не выпить отравленной газировки.

- Ладно, бабуля, - сказал он – Я больше не буду драться.

К счастью, теперь это были всего лишь слова.

И душа доктора почувствовала облегчение. Она легко и свободно перенеслась в покинутое тело, безвольно растёкшееся по скамейке, и наш герой вернулся к обычной жизни. Однако, в краткий миг обратного перемещения он успел увидеть ещё кое-что.

Судьба мальчика (а значит, и его, Бенеаминова, судьба) с этого далёкого дня потекла совсем по другому руслу. Там были и жестокие драки со сверстниками, и занятия в спортивных секциях, там были настоящие друзья и настоящие враги… И ещё там были влюблённые глаза девочек, а потом и обалденно красивых и нежных женщин… И дорогие автомобили, и почтительно-завистливые позы холуёв всех видов и рангов…

Там была Жизнь.

- Но как же так? – спросил доктор у Небес – отчего же я здесь, а не там, раз всё так переменилось?

Небеса, как всегда, деликатно промолчали.

Беня встал со скамейки и побрёл домой. Когда он уже подходил к подъезду, в голове у него будто вспыхнула лампочка. Доктор стукнул себя кулаком по лбу, резко изменил курс и помчался к ближайшей помойке. Ещё издали он с облегчением определил, что мусоровозка не приезжала как минимум неделю.

Словно пловец в бассейн, Бенеамин щучкой нырнул в ржавый контейнер и стал там копаться. Задыхаясь от вони и омерзения, он на самом дне, под толстым слоем осклизлых отбросов обнаружил то, что искал. Тюбик с остатками волшебной мази, от которой он недавно столь легкомысленно избавился. Тщательно обтерев драгоценную находку своей рубашкой, Беня потрусил домой, крепко зажав артефакт в кулаке. А зайдя в квартиру, разделся догола и намазал себя содержимым тюбика с ног до головы.

И лёг на диван, пытаясь расслабиться, не обращая внимания на жуткий запах от своего давно не мытого и пропахшего помойкой тела.

Минут десять не происходило ровным счётом ничего особенного, затем доктор стал потихоньку погружаться в дремоту, а затем случилось нечто.

Бенеамин буквально раздвоился. Одна его ипостась так и продолжала лежать на диване с закрытыми глазами, а другая восстала с ложа и подошла к зеркалу. В зеркале отразился некий субъект, похожий на Беню, однако, выше ростом, шире в плечах и с пылающим инфернальным взором. За спиной у таинственного незнакомца колыхались два иссиня-чёрных крыла.

Глава пятая,

в которой Бенеамин встречается с бесплатным Ангелом – Хранителем.

- Вот оно как, значит… - только и смог произнести крылатый нарколог, любуясь своим отражением. И тут он заметил, что в комнате находится ещё кто-то.

Возле дивана, на табуретке притулилось какое-то странное серенькое существо и удивлённо наблюдало за происходящим. Существо тоже было чем-то похоже на Бенеамина, однако имело вид жалкий, тщедушный и испуганный. За спиной у существа трепыхались два маленьких серых крылышка.

- Эй, ты кто? – спросил двойник Бени у серого существа.

- Я – Ангел-Хранитель! – пискляво, но гордо ответил тот и приосанился.

- И кого же ты хранишь в данный момент?

- Так тебя! В смысле, его… - Ангел указал на лежащее тело Бенеамина.

- Правда? – удивился модифицированный доктор и широко расправил крылья. Он много слышал про ангелов – хранителей, но вот приватно общаться с ними ещё не доводилось. – Очень рад познакомиться!

А затем пристально посмотрел на Хранителя и недобро ухмыльнулся.

- Знаешь, что, - сказал он ангелу, - А давай-ка мы с тобой немножко полетаем. И побеседуем. Думаю, у нас есть, о чём поговорить, не так ли?

- Ну, я не имею права оставлять пост… - ответило серое существо и указало на лежащее тело.

- Он – это я! Или ты ещё не понял? Вперёд, мой друг! Храни меня, мой талисман!

С этими словами Бенеамин взмахнул крыльями и вылетел в окно. Ангел с явной неохотой последовал за ним. Сначала они парили над городом, затем стали подниматься всё выше и выше, пока небо не стало фиолетовым и на нём не появились россыпи созвездий.

А затем они вышли из трёхмерной реальности и очутились в каком-то неведомом пространстве, похожем на огромную, разноцветную грушу.

- Ну вот, здесь нам никто не помешает немножко покалякать за жизнь. Как старым, добрым приятелям. Не так ли? – голос доктора гремел, словно усиленный репродуктором.

Ангел хмуро кивнул и посмотрел на Беню исподлобья.

- О чём говорить-то будем? – спросил он безо всякого энтузиазма.

А тот щёлкнул пальцами и прямо в воздухе (если он там был, конечно) появилась огромная плазменная панель.

- А вот посмотри сюда, - ответил Беня и щёлкнул пальцами ещё раз.

Экран засветился и стал демонстрировать какой-то фильм без звука.

- Что это? – угрюмо сказал ангел и поёжился.

- А то ты не знаешь. Это моя жизнь, от рождения и до сегодняшнего дня. Не отвлекайся, друг мой, и наслаждайся сюжетом.

Хранителю ничего не оставалось, как обратить взор на экран. А там, и в самом деле, было на что полюбоваться. Хотя фильм шёл в ускоренном режиме, было совершенно ясно, что на девяносто процентов он состоит из «чернухи» - несправедливых обид, предательств, унижений и прочих больших и малых подлостей судьбы. И если и были в этом фильме счастливые, радостные моменты, то длились очень недолго и заканчивались, как правило, какой-нибудь гадостью.

- Что скажешь, хранитель? Что же ты меня так хреново хранил, а? – Демонический нарколог криво ухмыльнулся, обнажив длинные, острые клыки.

- А вот и неправда! – вдруг взвизгнул ангел – У каждого свой крест! Карма и всё такое! Я делал, что мог, я…

- Заткнись. – Спокойно сказал Бенеамин и хранитель послушался. Он был заметно напуган.

- Где ты был, чучело, когда мне было совсем плохо? – продолжал свой допрос крылатый доктор.

- А я в это время нёс тебя на руках! – С жалким пафосом ответствовал ангел, – Слышал такую притчу?

- Слышал. Только вот, когда тебя несут на руках, ты это знаешь… И чувствуешь… Так, что позволь засунуть твою притчу в область первой чакры… Ладно, поехали дальше.

Беня устало щёлкнул пальцами в третий раз, и на экране появился неподвижный цветной слайд. В нём Бенеамин и невысокая светловолосая женщина стояли, крепко обнявшись, и с нежностью смотрели друг на друга.

- Скажи, что ты сделал для того, чтобы помочь мне её удержать? – после минутной паузы тихо спросил доктор. – Ты должен был знать, что будет после её ухода…

Ангел – Хранитель потупил взор, а затем молитвенно сложил руки и с подвыванием произнёс:

-  Не обязаны мы всякому греховодству содействовать! Ибо сказано: «Прелюбы не сотвори!».

И в фальшивом умилении закатил глаза. А затем открыл рот, чтобы добавить ещё что-нибудь благонравного. Но не успел.

Бенеамин атаковал его, как крылатая ракета. Он вцепился в горло ангелу и подмял под себя. Тот попытался сопротивляться, даже укусил Беню за руку. Однако, силы были явно не равны. Через пару минут хранитель был повержен и придавлен к земле. А над его головой занесён огромный кулак.

- А теперь ты скажешь мне правду, - прорычал нарколог – Почему оно всё так?

И приблизил кулак к самому носу противника.

- Эй, отпусти, задушишь! – просипел тот и предпринял тщетную попытку освободиться.

- Говори! – рявкнул Бенеамин.

- Ладно. – смирился ангел – Скажу, что знаю. Каждому человеку и впрямь положен Ангел – Хранитель, от рождения и до смерти. И в нашей гильдии есть такие спецы, что только диву даёшься. Клиента из бомжей в олигархи перевести – для них раз плюнуть. Из камеры смертников на Канары с мешком баксов отправить – детская задачка. А уж сделать здоровым, сильным и чтоб женщины любили, так это вообще у них и за работу не считается. Так, побочные эффекты основного процесса. Только вот есть закавыка одна…

- Что ещё за закавыка, говори, ну! – Беня тряхнул «подследственного» за шиворот.

- Ну, не все могут услуги профи проплатить… Далеко не все… - грустно сказал хранитель – А кто не платёжеспособен, так тому Контора обязана бесплатного ангела предоставить.

- Вроде тебя. – уточнил доктор.

- Ну, да. Только куда мне с этими зубрами тягаться, меня вон даже ты одолел, хоть и человек. А у профи силёнок вообще немеряно…

И Ангел – Хранитель пригорюнился.

- Ясно. – процедил Бенеамин и отпустил оппонента. – Скажи мне только, кто за ваших «вип – клиентов» платит, кому, и в какой валюте?

- Не знаю, правда, не знаю. Сие не нашего ума дело, мы - ангелы маленькие… - хранитель отряхнулся, почистил пёрышки и принял обиженный вид.

- Ладно. – сказал доктор – Верю. Я что-то подобное и предполагал.

В этот момент он почувствовал какой-то странный зуд в теле.

- Мне пора, - произнёс он – возвращайся назад и смотри за водопроводом. Хоть с такой задачей справишься?

- А ты сейчас куда? – вместо ответа спросил ангел и шмыгнул носом.

- Делать твою работу.

И с этими словами Бенеамин плавно растаял в воздухе. Ну, конечно, если там был какой – нибудь воздух.

Он вырвался из пространства иного измерения и со скоростью света помчался на Землю. И уже вблизи голубой планеты обнаружил, что Ангел – Хранитель летит следом.

- Чего тебе? – не оборачиваясь прорычал Беня.

- Я это… Ты типа того… Возьми меня в ученики, – Хранитель изо всех сил махал крылышками, стараясь не отстать от доктора, - Я тоже хочу стать профи!

- Ну, следуй за мной, а там посмотрим. – Доктора уже не удивляла странная ситуация, в которой он оказался. Его уже вообще ничего не удивляло.

Он на лету повернулся лицом к своему спутнику.

- Запомни первую заповедь Ангела – Хранителя. – прокричал он сквозь вой космического ветра – Ты должен любой ценой помочь клиенту получить, что хочет он, а не что написано в инструкциях. Даже в самых древних.

- Я понял! – радостно ответил ученик – А какая вторая заповедь?

Бенеамин уже было открыл рот, чтобы ответить, но не успел. В этот момент они с ангелом вошли в плотные слои атмосферы, раскалились добела, и как два метеорита спикировали прямо на матушку Землю... 

Продолжение следует... Возможно)