Герой, Время и Смерть

Лес. Необычный, и эта его необычность тревожит. Все сосновые боры, прежде виданные Миртой, были очень светлыми, даже в пасмурный день будто напоенными солнечным светом… Впрочем, так ли много она видала на своем недолгом веку? Наверное, бывает и такое. Когда – вот она, хвоя, вот красноватые чешуйки душистой коры, образующие мягкий ковер, вот прямые стволы и кружевной рисунок крон вверху – а лес стоит вокруг строгий и какой-то… ну, не то чтобы мрачный… упрямый.

Оставив спутников отдохнуть после долгого перехода в таверне (прекраснейшее место на свете, если учесть, что ты почти двое суток был на ногах, без сна и просто значительного отдыха, а там, помимо крыши, есть еще стены, кровати, горячий суп…), она решила проверить одну свою догадку и немного разведать восточное направление. Чутье говорило ей, что в этих местах есть нечто такое, что может помочь их поискам, но что – она не знала, и искренне надеялась, что найдет знак или подсказку, более явную, чем этот внутренний шепот.

Лес ничего не говорил. Он молчал, нет, даже безмолвствовал.

И безмолвно наблюдал за ней.

Это не было враждебное внимание, которое она ощущала в горах, когда они пробирались по Ущелью Теней, не было чувства слежки, как в городе Эмз перед тем, как они угодили в засаду. Ей казалось, что ее оценивают, проверяют то ли на прочность, то ли на готовность – готовность к чему?..

Мирта чуть не вскрикнула от неожиданности, когда впереди, внезапно и разом, возникли они. Запоздало подивилась, почему никак не среагировала лошадь… Может, здешние кони к такому привычны?

Хотя как, черт возьми, к такому можно привыкнуть?!

Ей навстречу, с двух разных сторон, ехали – высокий костистый мужчина в черном капюшоне с косой, притороченной сзади, на вороном коне и… кажется, женщина, в коричневом плаще, на пегой невзрачной лошади.

Три тропы неминуемо сходились в одной – совсем недалекой – точке.

Да будет так.

Мирта направила лошадь вперед, и той, похоже, совсем не было страшно. Не то что всаднице.

Держи себя в руках. Ты, помнится, искала знак?

– Какая милая девушка! – приветливо воскликнул Черный всадник. – Здравствуй!

Искренняя радость на мертвенно-бледном лице потрясала.

– Ты за мной? Ко мне? Пойдем. Тебе больше не нужно будет бояться… Станет спокойно… Ну?

Мирта отрицательно покачала головой, не в силах раскрыть рта. Если в глухом лесу незнакомо-узнаваемая фигура с косой предлагает тебе свою компанию и покой, можешь быть уверен в последствиях согласия.

– Да брось… Ведь ты уже устала. Устала от борьбы, – Черный всадник многозначительно поглядел на грудь Мирты, туда, где под кожей жгла и точила  печать Неизвестного, – устала сражаться, устала бегать и кому-то что-то доказывать. Может, хватит? Все равно твои силы закончатся, тело одряхлеет, и ты найдешь меня… или я найду тебя… Итог один.

– Итог может быть какой угодно, – тихо возразила Мирта, имея в виду нечто большее, чем ее собственная жизнь.

– Вот-вот! – неожиданно поддержала ее…

Постойте, молодая девушка в сером плаще на лошади мышастой масти?

Мирта поморгала, но наваждение не прошло. Оставалось неясным, правда, откуда у такой юной особы такой изношенный, побитый молью плащ.

– Не слушай его, – весело продолжила девочка-подросток. – Он всегда говорит одно и то же, всем без разбору. Успеется! Мы с тобой еще столько можем сделать… Увидеть дальние города и страны, изведать неизведанные земли, прочесть сотни книг и узнать сотни людей. Ты знаешь, в мире столько интересного, что стоит увидеть, услышать, почувствовать и сделать…

У Мирты на мгновение зарябило в глазах, она моргнула – и увидела, что на белой (на этот раз белой!) лошади сидела зрелая женщина в белом (правда, таком же истертом) плаще.

– Поедем лучше со мной! Ты когда-нибудь любовалась ночью на краю пустыни? Пробовала сочные фрукты, что растут в райских садах Тамуаз? Качалась на качелях на террасах Крипториума? А ты знаешь, что некоторым свиткам, хранящимся в его глубинах, больше тысячи лет? Ведь ты могла бы их увидеть, коснуться, прочесть. Что такое тысяча лет? Ты знаешь?

– Не знаю, и не узнаю никогда, – медленно ответила Мирта. – Мой век значительно короче. И мне нужно успеть сделать то, что действительно важно.

Древняя старуха на игреневой кобыле усмехнулась.

– Спасибо, – сказала Мирта, переводя взгляд на Черного. – До встречи! До своевременной встречи! – Она широко улыбнулась девочке в изъеденном временем плаще и во весь опор помчалась обратно.

Как часто мы думаем о вещах сложных, неуловимых, почти непостижимых для нашего разума – и упускаем из виду самые простые, очевидные факты.

Наша жизнь не бесконечна, и конец ее известен.

Человек – существо смертное, и давайте не будем спорить о возможности или невозможности его существования за этой гранью, не о том речь.

Мы говорим о том, что у нас в распоряжении есть определенный отрезок времени в пространстве материального мира, за который мы можем сделать определенное – конечное! – количество вещей.

Наши вдохи и выдохи не бесконечны.

Мы можем произнести за жизнь некое количество слов.

Сколько-то раз заняться любовью.

Увидеть N-ное число – и признайтесь, не такое уж большое! – зим, весен, осеней и лет.

Сколько еще раз вы сможете встретить свой День рождения и Новый год, 23 февраля, 8 марта и 9 мая?

Сколько у вас будет отпусков?

Сколько в вашей жизни осталось дней? Ну, по большому, хорошему счету?

И знаете ли вы, чем хотите их наполнить?

Иллюзия бесконечности собственной жизни – одна из самых опасных для человека как личности. В десять лет она естественна и нормальна, в двадцать – вполне понятна, в тридцать уже вызывает вопросительный взгляд, в сорок – взгляд недоверчивый, в пятьдесят – сочувствующий, в шестьдесят, семьдесят, восемьдесят – …

Есть вещи, которые десять лет назад вам было по той или иной причине сделать трудно, но вы можете сделать их сейчас. А через десять лет – скорее всего, вам снова станет трудно к ним подобраться, а через двадцать – может быть, и невозможно. Родить первого ребенка в пятнадцать лет – не невозможно, но трудно. В двадцать, двадцать пять – легко. В тридцать – труднее. В тридцать пять – еще труднее. А в сорок, сорок пять, пятьдесят? Когда еще можно поменять профессию, а когда уже поздно? Когда свой бизнес открыть легко, а когда – неподъемно?

В этой маленькой главе много вопросов, а ответы… ответы есть у вас, дорогие читатели. В вас. И мы будем очень рады, если наши слова помогли вам к ним прикоснуться. 

© Алексей и Мария Афанасьевы. 

Данный текст является частью коммерческого издания и охраняется законом об авторском праве. Любое использование статьи или ее фрагмента возможно только с письменного разрешения правообладателя с обязательным указанием первоисточника и Ф.И.О. авторов