Понятия «генотип» и «фенотип» интимным образом связаны с
понятиями «наследственность» и «среда», но не идентичны им. Эти понятия ввел В.
Иоганнсен в 1909 г. Понятием «генотип» обозначается сумма всех генов организма,
наследственная конституция организма, совокупность всех наследственных задатков
данной клетки или организма, т.е. набор генов, состоящих из молекул
дезоксирибонуклеино-вой кислоты (ДНК) и организованных в хромосомный ряд.
Генотип организма является результатом слияния двух гамет (яйцеклетки и
оплодотворяющего ее спермия). Понятием «фенотип» обозначаются любые проявления
живущего организма — его морфологические, физиологические, психологические и
поведенческие особенности. Фенотипы не наследуются, а формируются в течение
жизни; они — продукт чрезвычайно сложного взаимодействия генотипа и среды.
Важно отметить, что существуют единичные признаки, фенотип
которых полностью определяется их генетическими механизмами. Примеры таких
признаков — полидактилия (наличие добавочного пальца) или группа крови
человека. Однако подобных признаков совсем немного, и за очень редким
исключением фенотип признака определяется совместным влиянием генотипа и среды,
в которой этот генотип существует.
Для любого генотипа существует диапазон сред, в котором он
может проявить себя «максимально»; среду, одинаково благоприятную
для всех генотипов, найти нельзя. Дело не в обогащенности сред, а в их
качественном разнообразии. Сред должно быть много, чтобы у каждого генотипа
была возможность найти «свою» среду и реализоваться. Однообразная среда, какой
бы обогащенной она ни была, будет благоприятствовать развитию только определенных,
а не всех генотипов.