Особой формой поведения человека, обусловленного эмоциональными
переживаниями, является гедонизм (от греч. hedone - наслаждение). Это поведение
связано с этической позицией, утверждающей наслаждение как высшее благо и
критерий человеческого поведения. Стремление к наслаждению, удовольствию
рассматривается в гедонизме как основное движущее начало человека, заложенное в
нем от природы и предопределяющее все его поведение. Такой человек живет ради
получения наслаждений, как правило, низкого порядка, и стремится к этому
наиболее легким и прямым путем.
Возник гедонизм как этическое учение в Древней Греции и
одним из первых его представителей был основоположник киренской школы Аристипп
(IV в. до н. э.). Разновидностью гедонизма явилось течение, получившее название
эпикуреизм (по имени его основоположника Эпикура), в котором критериями
удовольствия были отсутствие страдания и безмятежное состояние духа
(атараксия). Лучшим средством избегнуть страданий Эпикур считал самоустранение
от тревог и опасностей, от общественных и государственных дел, достижение
независимости от внешних условий.
Гедонизм получил распространение в эпоху Возрождения, а в
последующие годы - в этических теориях просветителей. Наиболее полное выражение
принцип гедонизма получил в этической теории утилитаризма (от лат. utilitas -
польза, выгода), понимающего пользу как наслаждение или отсутствие страдания.
Отсюда назначение морали (морального выбора) состоит в том, чтобы
способствовать естественному стремлению людей испытывать наслаждение и избегать
страданий.
В своем крайнем выражении гедонизм и его различные
направления приводят к эгоизму.
Противоположным гедонистическому поведению является аскетизм
(от греч. asketes - упражняющийся; подвижник), т. е. ограничение или подавление
чувств, желаний, отказ себе в удовольствиях. В христианстве он может выражаться
в перенесении страданий («соучастие в страданиях Христа»), в физическом
самоистязании.