Углеродное датирование

— основано на радиоактивном распаде изотопа углерода-14 и используется в археологии и в других случаях. Процедура эта такова. В верхних слоях атмосферы азот под действием космических лучей превращается в углерод-14. Содержание в атмосфере этого изотопа по отношению к обычному (не радиоактивному) углероду-12 было постоянным, пока не началась промышленная революция и в атмосферу не стали выбрасываться огромные количества продуктов сгорания ископаемого топлива. Это означает, что все углесодержащие предметы, такие, как дерево или бумага, изначально содержали такое же количество углерода-14, какое присутствовало в то время в атмосфере. Однако углерод-14 распадается, вновь превращаясь в азот, с периодом полураспада 5568 лет, и его содержание в предметах уменьшается. Таким образом, измеряя количество углерода-14 в предмете, можно определить время его изготовления с точностью до 200 лет. Именно этим способом был определен возраст таких археологических находок, как свитки Мертвого моря и Туринская плащаница.