М. Монтень. ОПЫТЫ. Книга Вторая

<<< ОГЛАВЛЕHИЕ >>>

Тацит сообщает¹, что у некоторых варварских королей был такой обычай: два короля, чтобы скрепить заключаемый между ними договор, плотно прикладывали одну к другой ладони своих правых рук, переплетая вместе узлом большие пальцы; затем, когда кровь сильно приливала к кончикам туго стянутых пальцев, они делали на них надрез и слизывали друг у друга брызнувшую кровь.

Врачи утверждают, что большой палец руки – властелин остальных пальцев и что латинское название большого пальца происходит от глагола pollere² (иметь силу). Греки называли большой палец anticeir, как если бы это была еще одна самостоятельная рука. Мне сдается, что и в латинском языке это слово иногда тоже обозначает всю руку:

Sed nec vocibus excitata blandis
Molli pollice nec rogata surgit.

Ни ласковые слова, ни прикосновение нежного пальца,
ни просьбы не могли пробудить его угасший пыл³ (лат.).

В Риме считалось знаком одобрения прижать один к другому оба больших пальца и опустить их:

Fautor utroque tuum laudabit pollice ludum,

Тот, кому ты понравишься, будет одобрять тебя обоими большими пальцами⁴ (лат.).

напротив, признаком же немилости – поднять их и наставить на кого-нибудь:

converso pollice vulgi
Qeumlibet occidunt populariter.

Убивают публично любого,
на кого народ укажет большим пальцем⁵ (лат.).

Римляне освобождали от военной службы раненных в большой палец на том основании, что они не могли уже достаточно крепко держать в руке оружие. Август конфисковал все имущество одного римского всадника, который отрубил обоим своим молодым сыновьям большие пальцы с целью избавить их от военной службы⁶; а еще до Августа, во время италийской войны, сенат осудил Гая Ватиена на пожизненное заточение с конфискацией имущества за то, что он умышленно отрубил себе большой палец левой руки, чтобы избавиться от этого похода⁷.

Какой-то полководец – не могу припомнить, кто именно, – выигравший морское сражение, приказал отрубить побежденным врагам большие пальцы, дабы они не могли больше воевать и грести⁸.

Афиняне отрубили эгинянам большие пальцы, чтобы лишить их превосходства в морском деле⁹.

В Спарте учитель наказывал детей, кусая у них большой палец¹⁰.