ПЕНЕЛОПА

Дочь спартанца Икария и нимфы Перибеи, супруга Одиссея. Явившись в Спарту в числе претендентов на руку Елены, Одиссей предпочел взять в жены ее двоюродную сестру – П. (по одной версии, получил П. в жены в качестве награды за победу в беге; по другой, отец Елены Тиндарей убедил Икария выдать П. за Одиссея, который помог ему важным советом при выборе мужа для Елены).

В «Одиссее» П. – верная жена, преданно ожидающая возвращения мужа. Осаждаемая во время его двадцатилетнего отсутствия многочисленными женихами, П. всячески уклоняется от выбора нового мужа. Сначала она откладывает решение под тем предлогом, что должна соткать погребальный саван для свекра Лаэрта и, работая днем, ночью распускает готовую ткань.

Так П. обманывает женихов в течение трех лет. Затем она долго отказывается сделать выбор несмотря на то, что пирующие женихи истребляют ее состояние. По внушению

Афины П. обещает выйти замуж за победителя в назначенном ею состязании в стрельбе из лука Одиссея. Однако с помощью этого лука женихов убивает сам Одиссей, тайно вернувшийся на Итаку и наблюдавший за всем, что происходит в его доме.

Хотя П. успевает проникнуться симпатией к незнакомцу, похожему на Одиссея, она признает в нем своего мужа только после того, как убеждается, что он владеет известной лишь им двоим тайной.

Согласно послегомеровской традиции, Телегон (сын Одиссея и Кирки), случайно убивший Одиссея, берет П. себе в жены; Кирка дарует им обоим бессмертие и переносит их на острова блаженных. В поздних источниках появляется версия, обвиняющая П. в неверности и даже приписывающая ей рождение от союза с Гермесом бога Пана.