Естественные науки

— в эпоху Просвещения (XVIII в.) так стали называться науки, занимающиеся исследованием природы. Начало исследованиям в этом направлении положили античные натурфилософы, включая природу в круг своей мыслительной деятельности. Со временем произошло дифференцирование (расчленение) единой науки о природе на отдельные ее отрасли - в зависимости от предмета исследования или по принципу разделения труда. Главные сферы естественных наук и раньше и сейчас — материя, жизнь, человек, Земля, Вселенная — позволяют сгруппировать их следующим образом: 1) физика, химия, физическая химия; 2) биология, ботаника, зоология; 3) анатомия, физиология, учение о происхождении и развитии (эволюция органического мира); 4) геология, геохимия, минералогия, палеонтология, физическая география, экология; 5) астрономия, астрофизика, космология и космогония. Математика занимает особое место и не должна быть отнесена к естественным наукам, поскольку исследует воображаемые (мыслимые, знаковые) объекты, системы и процессы, и строго не соответствует определению естествознания, но является решающим инструментом мышления в естествознании. Своим авторитетом естественные науки обязаны, с одной стороны, научной (можно сказать, математической) точности и последовательности, а с другой — своему практическому значению как средству овладения природой (покорения природы). (См. также Естествознание).