Социальная политика

– политика правительства в сфере социального обеспечения, а также изучение ее развития, применения и влияния. Сфера правительственной политики, традиционно считающаяся социальной, включает образование, здравоохранение, жилье, социальное страхование,  в том числе пенсионное обеспечение и индивидуальные социальные услуги. Это широкий спектр политических вопросов, однако все они связаны с представлениями о процветающем государстве. В странах Западной Европы существует три основных направления критики: движение New Right, связанное с теорией общественного выбора, социалистические теории, в частности марксистская, и феминизм.

На практике наиболее значимым оказалось движение New Right в силу своего влияния на консервативные правительства начиная с 1979 г. в Великобритании и за рубежом. Главным недостатком этой группы служило то, что наибольшие выгоды в процветающем государстве получали не нуждающиеся, или клиенты служб социального обеспечения, а сами работники, включая клиницистов, социальных работников и управленческий аппарат. Сторонники движения New Right полагают, что рост бюджета и услуг в сфере социальной политики объясняется не столько стремлением удовлетворить потребности клиентов, сколько желанием бюрократов повысить свой статус.

Социалисты смотрят на вещи под иным углом зрения: по их мнению, процветающее государство заботится о рабочей силе, чтобы способствовать накоплению капитала и улучшить положение рабочего класса, чтобы ослабить его потенциал как революционной социальной силы. Хотя социальное обеспечение  позволяет решать проблемы, порожденные неравенством и неравномерным развитием рынка, в условиях капитализма связанные с этим потребности настолько велики, что экономика просто не в силах их удовлетворить, в том числе из-за больших финансовых затрат.

Сторонники феминизма стремятся показать, что принципы процветающего государства строятся на патриархальных взглядах на роль женщин и на местоположение традиционной семьи в центре общества, что усиливает социальное неравенство. Особенно это сказывается на женщинах в отношении структуры пособий, пенсий и других аспектов социального обеспечения, которые усиливают тендерное разделение труда.  Часто приводят и другие примеры, например касающиеся последствий перехода на общественную помощь с переносом акцента на семью и других добровольных помощников. Подобное изменение политики предполагает, что женщины примут на себя большую часть обязанностей по уходу за нуждающимися.