Жил некогда юноша по имени Салик. Он был жителем города, которым правил суровый король, чьи указы были настолько точны и всеобъемлющи, что люди привыкли повиноваться им без рассуждения, считая их законами самой природы.
У короля была дочь по имени Камала, - что значит "совершенство". И впрямь она была совершенством во всех отношениях. Она была сообразительна, красива и мудра, и королем был издан закон, согласно которому на нее нельзя было ни смотреть, ни говорить, ни даже думать о ней слишком много. Разумеется, находились люди, которые видели ее время от времени, кому-то приходилось говорить с ней, например слугам, но в целом люди говорили о ней так мало, а опасность думать о ней была столь велика, что большинство горожан просто боялись ее имени.
Однажды Салик прогуливался по берегу моря и заметил принцессу, выходящую из моря после утреннего купания, и тут же влюбился. Ну, по крайней мере ему показалось, что влюбился, потому что он был переполнен чувствами влечения, страха и любопытства.
Салик рассказал обо все родителям, но они посоветовали ему поскорее забыть о том, что он видел.
- Мы сможем обеспечить тебе спокойную жизнь здесь, подчиняясь указам короля, и верно служа ему. - Сказал отец Салика, уважаемый и ученый человек.
Но Салик все сильнее и сильнее чувствовал желание видеть принцессу. Он бродил по берегу моря и по лесам, в надежде встретить ее снова.
Принцесса со своей стороны приметила Салика и влюбилась в него. Она доверилась старой женщине, разносчице, которая приходила во дворец, и та, обходя дом за домом разыскала Салика.
- Сынок, - сказала она, - Принцесса влюблена в тебя, и теперь дело за тобой. Несмотря на указы короля, тебе придется добиться ее руки; или она не прекрасна как полная луна?
Салику, естественно было лестно слышать, что такой непримечательный юноша как он любим самой принцессой, и он пообещал старой женщине, что найдет путь к принцессе, и, несмотря на все опасности докажет свою любовь.
Вдохновленный Салик уже куда меньше чем раньше боялся королевского гнева, и он отправился погулять по городу, обдумывая свои планы.
Вскоре он увидел, как на углу собралась толпа людей, посмотреть на наказание какого-то человека.
- Что он сделал? - спросил Салик.
- Этот человек, - рассказали ему, "позволил себе отозваться о принцессе с восхищением. Теперь его высекут.
Когда Салик увидел иссеченную спину, его сердце екнуло и он подумал, что такая судьба может ожидать и его, если он будет упорствовать в своих тайных желаниях.
Но продолжив свой путь, он понемногу успокоился и его восхищение и решимость вернулось к нему. Зайдя за угол он увидел, как толпа громила магазин одного торговца. Люди кидали в него грязью, а королевские солдаты выкидывали товары из его лавки.
На расспросы Салика ему с радостью объяснили:
- Так будет с каждым нечестивцем, кто домогается дочери нашего могущественного и мудрого повелителя. Этот человек сложил о ней поэму.
Сердце Салика словно окунулась в холодную воду, и он почувствовал, что этого наказания заслуживает и он, но вскоре мужество снова вернулось к нему.
Тут он увидел человека, идущего по улице с высоко задранной головой. Внезапно появилась королевская стража и схватила его.
- Смотреть вверх - преступление. Тот, кто смотрит наверх однажды может увидеть принцессу в окне замка, а этого допустить нельзя.
Салик тут же вперил глаза в землю и пошел скорее прочь. Он уходил дальше и дальше, пока не увидел старую разносчицу, делавшую ему знаки.
- Юноша, ты не делаешь ничего, а время идет. Раз уж ты любишь ее а она тебя, тебе надо предпринять что-нибудь, иначе ты разочаруешь ее.
- По-моему я уже предпринял первые шаги. - отвечал Салик.
- И что же это?
- Во-первых я никому ничего не сказал о ней, кроме родителей, а во-вторых я не стал писать о ней стихов.
- И еще ты смотришь в землю.
- Как раз об этом я хотел рассказать. Я защищаю себя, чтобы никто не подумал, что я смотрю в окно.
- Идиот! Ты наверно не знаешь, что есть закон и обычай, по которому людям запрещено смотреть на землю, потому что тогда они могут увидеть следы принцессы?!
И она пошла своей дорогой.
Проходя мимо одного из домов, Салик думая о принцессе внезапно услышал стоны и завывания изнутри. Не помня себя он вбежал в дом и закричал:
- Она мертва? Мертва? Позвольте мне увидеть ее в последний раз!
Плакальщики посмотрели на него как на безумца.
- Юноша, - сказали они, - мы оплакиваем смерть нашего родственника, и тебе, чужаку не пристало врываться и беспокоить нас. К тому же это мужчина, а не женщина.
Салик пошел своей дорогой.
Вскоре он очутился на перекрестке, где сидел с полузакрытыми глазами почтенный старец, суфийский мастер. Он заговорил:
- Салик, друг мой, у тебя осталось немного времени, чтобы найти принцессу. Ты смотрел вверх и вниз, ты следовал своим желаниям и переволновался, когда подумал, что она мертва. Пришло время решать, действительно ли ты ищешь принцессу или ты пытаешься избегнуть судьбы людей этого города.
Салик прокричал:
- Но что я могу сделать?
- Ты можешь выбрать прямую дорогу, - сказал Суфи, - но из-за того, что делают, и что позволяют делать с собой люди ты не можешь сделать выбор самостоятельно. Ступай за мной.
Он взял Салика за руку и повел его по дороге, которая привела их во дворец короля.
- Боишься ли ты смерти? - спросил старик. - Боишься ли ты потерять что имеешь и опозориться? - продолжал он. - Боишься ли ты советов и помощи?
- Я всего лишь делал то, что делали все и избегал того, чего все избегали, - отвечал Салик.
- Только то, - сказал мудрец, - что некоторые делали и некоторые не делали, и теперь ты приписываешь их поведение "всем остальным".
Они вошли во дворец и Суфи провел Салика в тронный зал, где восседал король в окружении своих придворных.
- Ваше Величество, - заговорил мудрец, - вот юный Салик, который боялся и который воображал, как войдет к тебе и попросит руки твоей дочери, принцессы Камалы.
- Я правлю этой страной. - произнес король, - Страной, где царит страх, где опасность повсеместно и любой из моих подданных может быть осужден и казнен. Те, кто чрезмерно боится опасностей, кто боится смерти и не может вынести осуждения окружающих остаются рабами. Достойны ли они дочери правителя?
- Если закон Вашего Величества говорит, что я должен умереть, я готов это сделать, -сказал Салик. - Если вы осуждаете мои амбиции, опозорьте меня! Все, что я хочу - жениться на принцессе!
Так Салик, что значит "Искатель", женился на Камале, "Совершенстве" и стал в свой черед править страной, но только после того, как он сумел отбросить все препятствия между ними.