Человек полз.
Под ним шуршал песок. Впереди него, сзади, слева и справа, куда хватал глаз, простиралась пустыня.
И Человек полз. Он преодолевал дюну за дюной, песок скрипел у него на зубах, резал глаза. Человек не отдавал себе ясного отчёта, где кончается его путь.
Он просто полз, потому что уже не было сил идти.
Палящее солнце сжигало его, горячий ветер опалял лицо. Но он не стонал, не плакал, не жаловался.
Человек ещё крепче стиснул зубы и с новой энергией двинулся дальше.
Оазис?! Неужели это оазис?
Большое озеро разлилось впереди, обрамлённое зелёной бахромой камышей. Вокруг разрослась пышная зелень кустарников.
Человек вскрикнул от радости и пополз вперёд, предвкушая возвращение к жизни.
Но чем дальше он полз, тем дальше становилось озеро. Оно будто отодвигалось от него, ускользая. Он нашёл в себе силы встать и побежал вперёд, протягивая руки к жизни.
Вот она, спасительная зелень травы и голубизна воды!
Человек упал на берегу озера и ткнулся лицом в воду.
Но вместо живительной влаги он ощутил горячее прикосновение песка. Человек поднял голову, песчинки налипли на его лицо.
Озера не было. Воздух вокруг него плавился и колыхался обжигающим маревом.
Его крик утонул в горячем дыхании пустыни.
Человек пожевал жалкую колючку, которая оказалась у него под рукой, и двинулся дальше.
Вперед.
...Он одиноко брёл среди раскалённых песков пустыни.
Её горячее дыхание давно иссушило все его чувства и заставило уйти иллюзию слабой надежды.
Он прошёл уже несколько миражей. Один раз на его пути попался реальный колодец, доверху полный песка. Другой раз он наткнулся на небольшой водоём, в котором вода была солонее пота.
И обессиленная оболочка человека брела средь пустыни, и ему не приходило в голову удивляться, откуда у него берутся силы, чтобы идти, идти без конца.
Он не знал, сколько уже прошёл. Время давно уже утратило для него значение, расширившись до бесконечности.
Иногда он останавливался и жевал редкие колючки, попадавшиеся на его пути.
Человек нисколько не удивился, когда поднял голову, и перед ним оказалась глубокая яма, полная чистой воды. Рядом с водоёмом безумно благоухала жизнь.
Он зачерпнул воду ладонью, и она протекла меж его пальцев, ослепительно сверкая на солнце.
Человек долго и жадно пил. С живительной влагой к нему возвращались все чувства, просыпаясь от мёртвого сна. Он пил до тех пор, пока ему не стало казаться, что он - огромный сосуд, доверху наполненный водой.
Тогда он лёг на траву и начал с жадностью поедать редкие мелкие плоды, росшие на окружающих водоём кустарниках.
Прошло около недели, и всё это время человек пил, ел и спал, восстанавливая свои силы, пока не пресытился настолько, что вода стала вызывать в нём отвращение.
И тогда он покинул благодатный оазис и двинулся снова вперёд, туда, где перед ним смутно вырисовывался на горизонте прекрасный гостеприимный город.
Его бесконечный путь стремился туда...