В Китае говорили, что нет воина лучше, чем Тао - железные руки. Тридцать лет он обучался искусству войны и в таком совершенстве владел собственным телом, что мог голыми руками побороть тридцать вооруженных воинов.
Однажды Тао пришел к мастеру Гэдо и вызвал его на поединок.
- Говорят, ты лучший в Китае воин клинков, мастер Гэдо, - сказал Тао, - но я все же сильнее.
Мастер Гэдо кивнул и ответил:
- Я вижу, ты пришел со своим оружием, Тао - железные руки, но я безоружен. Как же мы сможем проверить, кто из нас лучший воин?
- Так возьми свои клинки, - сказал Тао.
- Не могу, - ответил мастер Гэдо, - только что я дал обет, что ровно месяц не прикоснусь к оружию. Весь месяц я и мои ученики будем собирать урожай, чтобы зимой у нас была еда.
- Хорошо, - согласился Тао, - я подожду, - и собрался уходить.
- Ты можешь нам помочь, - остановил Тао мастер Гэдо, - тогда мы быстрее соберем урожай.
Весь месяц Тао - железные руки трудился вместе с мастером Гэдо и его учениками на поле. Когда весь урожай был собран, Тао пришел к мастеру и вновь вызвал его на поединок.
- Я бы с радостью, - ответил мастер Гэдо, - но на этой неделе я должен почтить память своего учителя постом и молитвами.
Тао - железные руки вновь был вынужден согласиться подождать.
- Ты можешь поститься и молиться вместе со мной, - предложил мастер Гэдо, - мой учитель был великим воином, и очень бы обрадовался молитвам другого великого воина.
Тао нечем было заняться, и он принял предложение мастера Гэдо. Целую неделю мастер Гэдо и Тао держали пост и возносили молитвы.
- Теперь ты, наконец, возьмешь в руки оружие? - спросил Тао - железные руки на исходе недели.
- С удовольствием, - сказал мастер Гэдо, - но, видишь ли, мои ученики не могут остаться без своего учителя, а я еще ни в одном из них не вижу достойного преемника. Может быть, ты позанимаешься с ними и определишь того, кто сможет стать продолжателем моего дела?
И вновь Тао - железные руки был вынужден помогать мастеру Гэдо. Много дней он занимался с учениками мастера Гэдо, обучая их искусству войны, и наконец выбрал того ученика, который мог бы заменить мастера Гэдо.
- Очень хороший выбор, - похвалил Тао мастер Гэдо, - я бы и сам не смог выбрать лучше.
- Ну, теперь, мастер Гэдо, вы, наконец, согласитесь взять в руки оружие? - спросил Тао - железные руки.
- Конечно, - воскликнул мастер Гэдо, - мое оружие всегда при мне. Но не могу же я поднять свой клинок на того, кто вместе со мной убирал урожай с поля, молился за душу моего учителя, да еще и воспитывал моих учеников.
Тут Тао, железные руки не выдержал и в гневе закричал:
- Вы с самого начала меня обманывали! Вы просто боитесь сражаться! Но я все равно убью вас!
Мастер Гэдо убрал руки за спину и спокойно ответил:
- Что ж, я всегда готов к этому. Жаль, правда, что ты так и не узнаешь, кто из нас был лучшим воином.
Тао - железные руки в бешенстве метался перед мастером Гэдо и ничего не мог сделать. Он не мог поднять руки на безоружного мастера, но и уходить ни с чем ему не позволяла воинская честь. И тут вдруг он нашел решение. Он остановился, поклонился мастеру Гэдо и сказал:
- Спасибо за урок, мастер Гэдо. Вы победили меня. Ваше искусство войны оказалось выше моего.
Мастер Гэдо усмехнулся и поклонился в ответ.
- Это был очень сложный поединок, Тао. Но ты проявил себя искусным воином и заслуживаешь высшего уважения.
Тао закинул на плечо свой походный мешок и собрался уходить.
- Куда же ты, Тао? - воскликнул мастер Гэдо, - я победил тебя, а значит с этого момента твоя жизнь принадлежит мне.
Тао замер на полушаге.
- Но зачем же я вам, мастер? - удивленно спросил он.
- Тридцать лет ты ковал оружие, Тао. Подобный клинок - гордость любого воина. Однако в плохих руках даже самый лучший клинок - всего лишь кусок железа. Хорошему клинку нужны руки настоящего мастера.
Тао - железные руки бросил наземь свой мешок, вновь поклонился мастеру Гэдо и сказал:
- Возьмите меня в ученики, мастер.
- Ты уже давно мой ученик, Тао, - ответил мастер Гэдо, - как ты мог этого не заметить?
Из поколения в поколение люди передают истории о подвигах мастера Тао, отважного воина и великого мастера. А многие рассказчики добавляют, что на самом деле подвиги мастера Тао много выше тех историй, что сохранились до наших дней.