Жил в старые времена один человек. За что он не возьмётся, все у него идёт не так. Откроет лавку — покупатели обходят ее стороной. Вложит деньги в торговое предприятие, обещающее золотые горы, — или дело заканчивается крахом, или нечестные партнёры оставляют его без денег. Отчаявшись от коммерческих неудач, устраивается на хлебное место в судебной канцелярии — но нет, и тут неудача: подношения и взятки проходят мимо него, прямиком в карманы старых прожжённых крючкотворов.
Все двери в городе закрылись перед таким неудачником, никто больше не хотел иметь с ним никаких дел. Хуже того, люди стали бояться, что его неудачи заразны. Поэтому даже прежние знакомые, встречая его на улице, только кивали и спешили дальше, избегая разговоров.
Каждый вечер муж отправлялся домой, зная, что там его ждёт раздражённая жена. И, чтобы избежать ее упрёков, он заранее придумывал какую-нибудь обнадёживающую историю.
То объявит, что благодаря хлопотам друзей ему скоро достанется должность управляющего у Самого Богатого Купца в городе. То с радостным видом расскажет, что некий знатный иностранец, наслышанный о его честности и торговом опыте, желает отдать ему в оборот огромную сумму денег. То сообщит, что его хотят избрать предводителем большого каравана, который весной отправится в Бухару.
Жена верила и не верила. Верила, ибо хотела верить, что они когда-нибудь выберутся из нищеты. А не верила, потому что уже много раз слышала подобные истории.
Но однажды она сказала мужу:
— Все, довольно! Моё терпение кончилось. Я устала ждать дня, когда мы заживём если не лучше богачей, то хотя бы не хуже соседей. Я не хочу всю жизнь быть женой неудачника. Я сама смогу заработать деньги для семьи.
— Но как же так! — возроптал муж. — Что скажут люди, соседи, родственники! Надо мной будет смеяться весь город! Это же неслыханный позор, когда при живом муже жена идёт работать!
— А разве не худший позор, когда муж не может обеспечить живую жену!
И, больше не слушая его возражений, жена быстро вышла из дома и отправилась прямиком к ростовщику. Отдав в залог подаренные ей на свадьбу драгоценности, она взяла деньги и пошла на базарную площадь, где сняла давно примеченную пустую лавку. Соседи-торговцы встретили ее недружелюбно. Но ведь нигде не сказано, что женщина не может торговать, поэтому она решила не обращать внимания на косые взгляды мужчин.
Затем она купила у оптовых торговцев муслин из Дамаска, парчу из Стамбула, атлас из Багдада, сукно из Фландрии, кисею из Смирны, красиво развесила образцы и начала ждать покупателей.
И торговля пошла. Привлечённые ее бойкой речью, горожане сначала из любопытства, а потом и с удовольствием заходили в лавку. Теперь муж видел свою жену только поздно вечером и засыпал в одиночестве под костяной перестук счетов — жена тщательно сводила доходы и расходы. А когда она с радостным видом положила на стол первую прибыль, у него совсем испортилось настроение. Уязвлённый до глубины души, он всячески избегал разговоров о ее торговых успехах и старался даже не смотреть в сторону базара.
Однажды в самом мрачном настроении он бесцельно брёл по улице, как вдруг услышал, что кто-то его зовёт:
— Да, да, уважаемый, я к вам обращаюсь!
Он обернулся и увидел Самого Богатого Купца в городе.
— Это у вас на базаре лавка с тканями? — спросил тот.
— Ну да, моя, — промямлил несчастный, ожидая злых насмешек.
— Ловко придумано — посадить женщину в лавку! — одобрительно рассмеялся Самый Богатый Купец. — Ваша жена отлично справляется, я видел сам, что от покупателей отбоя нет.
Муж быстро пришёл в себя.
— Что же было делать, достопочтенный? Я с утра до вечера занимаюсь крупными делами, а в лавке нужен верный человек. А кто вернее, чем собственная жена?
— Мудрые слова! — одобрил Купец. — Вот о верном человеке, да ещё и изобретательном, я и хотел поговорить. Предлагаю вам занять место моего управляющего. Я понимаю, торговля у вас идёт хорошо, но ведь моё дело тоже не маленькое. Я вас не тороплю с ответом, думайте, сколько хотите.
Ошарашенный муж пошёл дальше, как вдруг его остановил роскошно одетый незнакомец.
— Простите, я здесь недавно и никого не знаю. Но мне говорили, что у вас лучшая лавка в этом городе.
— Ну, раз люди так говорят…– не стал спорить муж.
— Я ищу человека, которому мог бы доверить мой капитал.
После обстоятельного разговора муж вприпрыжку направился к дому, чтобы сообщить жене, что закончилось время невзгод и настало время процветания, но его опять остановили. На этот раз купцы, которым был нужен предводитель каравана в Бухару…
Так верная и умная жена помогла своего мужу одержать победу в жизненных испытаниях. И да послужит эта правдивая история уроком для всех жён неудачников!