Однажды к Учителю, отдыхавшему в тени дерева, подошел странник. Когда мужчина заговорил, Учитель с трудом узнал в нем одного из своих учеников, которого не видел уже несколько лет. Учитель обрадовался возвращению ученика, крепко обнял его и сказал:
- Я помню тебя черноволосым парнем, а сейчас ты седой старик. Скажи, где ты пропадал? Почему тебя так давно не было видно? Все ли у тебя хорошо?
- Я путешествовал по миру и искал свое предназначение, - отвечал ученик, присаживаясь рядом с Учителем под деревом и поглаживая уже практически полностью белесую бороду. Одежды его были изношены, а ноги покрыты застаревшими мозолями.
- И как же ты его искал? – задал вопрос Учитель, внимательно рассматривая ученика.
- Я перепробовал тысячи профессий. Я пас верблюдов в Раджастане и был подмастерьем кузнеца в Кашмире, я плавал матросом на корабле на Цейлон и служил младшим писарем во дворце магараджей. Но все безуспешно. Эти дела только выматывали меня, отнимали мое время и силы, а денег, которые они мне приносили, едва хватало на кров и еду.
- И ни одна из профессий, которые ты освоил, не принесла тебя счастья?
- Ни одна. Однажды весной, когда я ухаживал за большим персиковым садом далеко на юге, мне показалось, что вот оно – то чем бы я хотел заниматься всю жизнь: хозяева платили щедро, весенний сад в цветении был прекрасен, плоды вкусны, работы немного… А какой там царил аромат, я просто не могу передать, Учитель, - ученик на секунду прикрыл глаза, словно вспоминая запах персикового сада. - Но весну сменило лето, и в саду воцарилась воистину адская жара. Тень от листьев не спасала, а наоборот добавляла духоты. А миллионы насекомых, каждый день слетавшиеся полакомиться упавшими с деревьев плодами, не давали покоя и людям, которые работали в саду. К тому же урожай выдался обильным и собирать его приходилось почти круглосуточно. В общем, после того как персики были собраны, я получил свои деньги и двинулся дальше в путь. И вот сейчас опять ищу работу, которая бы…
- Скажи, - вдруг прервал ученика Учитель. - А почему тогда, много лет назад, перед тем, как пуститься в свое долгое путешествие, ты не попросил совета у меня?
- Я постеснялся, Учитель, - секунду промедлив, ответил ученик, мысленно радуясь, что за густой бородой не видно румянца, который залил его щеки. – Вещи, о которых ты говорил, были столь высоки и недостижимы для меня. Я не хотел отвлекать тебя своими суетными просьбами…
Учитель укоризненно посмотрел на ученика и покачал головой. Но вдруг опять улыбнулся:
- Это хорошо, что ты проделал такой большой путь и приобрел так много жизненного опыта. Но опыт не всегда хороший союзник, особенно если просто накапливать и не переосмысливать, как это делал ты. И если бы ты спросил у меня совета сразу, это сберегло бы годы твоей жизни.
Учитель на секунду замолк, и заговорил совсем другим голосом:
- Скажи, а чем ты занимался, когда у тебя не было работы?
Ученик не задумываясь ответил:
- Я старался лечь спать пораньше, чтобы потом проснуться ночью, и смотреть на звезды. В детстве отец мне подарил книгу о науке астрономия. Я знал ее практически наизусть. Даже сейчас, закрывая глаза, я с четкостью вижу все ее 127 страниц. Ночами я любил мысленно накладывать карты из этой книги на звездное небо. И книга будто оживала. Начинала мерцать, наполнялась глубиной, формами и сплетениями, которые не передаст книга, но хранит ночное безоблачное небо. Если в моих странствиях у меня появлялись небольшие деньги, я тратил их на книги по астрономии. Иногда даже жертвуя ради этого едой…
Учитель добродушно улыбался, наблюдая за тем, как ученик взахлеб рассказывает о неведомых созвездиях, с каким-то внутренним трепетом произнося их латинские названия, чертит палочкой в пыли под деревом какие-то круги и орбиты, а затем указывает пальцем куда-то в вечереющее небо…
Когда ученик, наконец, замолк, Учитель улыбнулся той улыбкой, которая бывает только у Учителей, и сказал:
- Только что ты получил от меня совет, который должен был услышать еще много лет назад. Надеюсь, опыта полученного в путешествиях, хватит, чтобы его понять.
Ученик удивленно и непонимающе взглянул на Учителя, но тот уже прикрыл глаза, погрузился куда-то внутрь себя и словно бы исчез, хотя оставался сидеть под деревом.