У одного падишаха была взрослая дочь. Уже не раз засылались сваты к падишаху, но принцесса и слышать не хотела о свадьбе. Наконец, падишах созвал на совет своих вазиров и сказал:
— Не пора ли нам выдать дочь замуж?
— Пора, — отвечали вазиры. — Только надо узнать, за кого же она хочет выйти замуж.
— Я выйду замуж только за самого сильного и красивого богатыря, лучше которого нет на свете, — сказала дочь падишаха.
Стали искать жениха. Сначала искали его у себя в городе. Но такого силача и красавца, которому не было бы равного во всем мире, не нашли.
— Поеду подальше, поищу дочери жениха в других городах, — сказал падишах.
Ехал он, ехал, доехал до широкой реки, там на берегу сидел старик в зеленом халате, с бородой зеленой, как водоросли, с зеленым посохом в руке. Старик что-то шкал черным камнем на белых камешках и бросал их в воду.
Падишах подъехал к старику и спросил, что это он пишет и бросает в реку.
— Я предсказываю будущее людей: что напишу на белом камешке и брошу в ку, то и сбудется.
— Не можешь ли ты сказать, что будет с моей дочерью? За кого ей выйти замуж? — сказал падишах и пожаловался старику на свою капризную дочь, которая желает выйти замуж только за силача и красавца, которому нет равного в мире.
Старик улыбнулся, написал что-то на камешке, бросил его в реку и сказал:
— Твоя дочь выйдет замуж за черного раба.
— Ой, что ты говоришь? — воскликнул в страхе падишах. Он очень испугался, потому что вспомнил: у него на дворе работал черный раб, самый лучший в городе работник.
Расстроенный падишах заторопился домой и всю дорогу думал, как избежать такой судьбы для дочери. Вернувшись во дворец, он созвал совет вазиров и рассказал им, какая судьба ожидает принцессу.
— Горе нам! Черный раб собирается жениться на моей дочери! Что мне делать?!
— Казнить его! — отвечали вазиры, не задумываясь.
Но черный раб, узнав, что ему грозит смерть, клялся и божился, что вовсе не хочет жениться на принцессе.
— Как он смеет отказываться от падишахской дочери?! Казнить его! — сказали вазиры.
Недалеко от дворца падишаха в маленькой хижине жил уважаемый всеми старый-престарый мудрец. Он был так стар, что уже не мог ходить сам. Услышав о приказе падишаха, мудрец попросил соседей:
— Положите меня на белую кошму, возьмите ее за четыре угла и несите меня к падишаху.