Опубликовав в 1872 году книгу «Выражение эмоций у человека и
животных», Ч. Дарвин показал эволюционный путь развития эмоций и обосновал
происхождение их физиологических проявлений. Суть его представлений состоит в
том, что эмоции либо полезны, либо представляют собой лишь остатки' (рудименты)
различных целесообразных реакций, которые были выработаны в процессе эволюции в
борьбе за существование. Разгневанный человек краснеет, тяжело дышит и сжимает
кулаки потому, что в первобытной своей истории всякий гнев приводил людей к
драке, а она требовала энергичных мышечных сокращений и, следовательно,
усиленного дыхания и кровообращения, обеспечивающих мышечную работу. Потение
рук при страхе он объянял тем, что у обезьяноподобных предков человека эта реакция
при опасности облегчала схватывание за ветки деревьев.
Тем самым Дарвин доказывал, что в развитии и проявлении
эмоций не существует непроходимой пропасти между человеком и животными. В
частности, он показал, что во внешнем выражении эмоций у антропоидов и
слепорожденных детей имеется много общего.
Идеи, высказанные Дарвином, послужили толчком для создания
других теорий эмоций, в частности «периферической» теории У. Джемса - Г.
Ланге.