Бежала по дороге мышь, увидела в кустах птичку-пеструшку и стала ей жаловаться:
— Не знаю, куда деваться! Повсюду кошки преследуют меня, а люди ставят ловушки. Не дают мне житья!
— И моя жизнь такая, — ответила птичка-пеструшка. — Увидит кошка — съесть готова, увидит белка — гонится за мной!
— Давай жить вместе, — предложила мышь.
— Давай, — согласилась пеструшка.
Вдвоём выбрали себе клочок земли и для начала решили очистить его от зарослей. Принялись за дело, но пеструшка не привыкла так работать.
— Да! Чуть не забыла… Брат мой женится! — соврала пеструшка. — Я должна поздравить его. Придётся, мышка, тебя одну оставить!
— Иди, я поработаю, — ответила мышь.
Пеструшка взлетела и юркнула в лес. Там она порхала с ветки на ветку, издали наблюдая, как трудится мышь. Когда же пеструшка увидела, что мышь кончает работу, она выпорхнула из лесу.
— Почему так долго задержалась? Я здесь измучилась, — проговорила мышь, едва увидев пеструшку.
— Долго пир продолжался, и я не могла оставить гостей, — ответила пеструшка.
Расчищенную землю вспахали, засеяли кукурузой. Когда кукуруза взошла, принялись за прополку. Опять пеструшке работа показалась тяжёлой.
— Умер мой отец, — сказала она печально, — я должна пойти проститься с ним.
— Эх, с кем это не случается! Иди простись, — сочувственно согласилась мышь.
Снова улетела в лес пеструшка. Там она весело порхала с ветки на ветку, издали наблюдая за работой подруги. Как мышь стала кончать прополку, пеструшка мигом прилетела на помощь.
— Я измучилась! Где ты до сих пор пропадала? — спросила недовольная мышь.
— Похоронила отца, заболела мать. Вот и задержалась из-за неё! — привычно соврала пеструшка.
Урожай созрел, наломали кукурузу. Стали её делить. Заспорили.
— Кто работал больше, тому и получать больше, — сказала мышь.
Пеструшка и слышать об этом не хотела. Она требовала половину. Спор перешёл в драку.
В это время проезжали мимо всадники. Пеструшка и мышь попросили рассудить их. Выслушали их всадники и сказали:
— Объявите войну друг другу, и победителю пусть достанется весь урожай.
Пеструшка созвала всех птиц, а мышь — всех четвероногих. Началась война. Победили четвероногие. Вышло так: тот, кто не хотел работать, не получил ничего.