Эффект самореференции. Как мозг сохраняет чувство «Я»?

Какие участки мозга отвечают за нашу способность формировать и поддерживать «Я»-идентичность, причем как в настоящий момент, так и в размышлении о себе в прошлом и будущем?

Содержание

Модель нашего «Я» в мозге

Каждый день мы получаем новый жизненный опыт. Как следствие, формируются бесчисленные новые связи между нейронами мозга, приспосабливающие этот опыт к нашему «Я». Получается, будто каждый день мы заново собираем самих себя, а точнее — конструкцию своего «Я» во времени. А клеем, скрепляющим элементы этой конструкции, является наша память.

Но мы путешествуем не только в физическом времени. Каждый день мы совершаем ментальные путешествия в прошлое и будущее. Мы вспоминаем, какие были прежде, и представляем, какими будем в будущем.

В исследовании 2021 года, опубликованном в журнале Social Cognitive and Affective Neuroscience [1], авторы обнаружили, как определенная часть мозга помогает связать воедино мысли нашего настоящего и будущего «Я», и как его травмы приводит к нарушению чувства идентичности. Этот участок называется вентромедиальной префронтальной корой (vmPFC). И, похоже, создает модель нашего «Я» и помещает ее в ментальное (субъективное) время. Согласно исследованию, выполняя эту функцию, именно она может быть средоточием нашего самосознания.

Эффект самореференции (самоотнесения) — что это такое?

Психологи давно заметили, что наш разум обрабатывает информацию о нас самих иначе, чем о чем-либо другом. Так называемый «эффект самореференции» (или «эффект самоотнесения», self-reference effect) заключается в том, что касающаяся себя информация более привилегированная и важна в памяти, в сравнении с остальными воспоминаниями.

Подобно «эффекту коктейльной вечеринки» (когда мы сосредотачиваемся на одном разговоре, игнорируя восприятия других голосов в шумной компании), наше имя или другая информация, связанная с самим собой, сильно привлекает наше внимание и обрабатывается намного быстрее. Например, когда участники оценивают слова как описывающие себя, они запоминают или узнают их лучше, чем если бы они описывали других.

Воспоминания о себе отличаются от так называемой эпизодической памяти, то есть категории воспоминаний о конкретных событиях и переживаниях, и семантической памяти — общих знаний о фактах окружающего мира, таких как цвет травы или характеристики времен года.

Нейронные корреляты эффекта самореференции

«Эффект самоотнесения» — возникновение ощущения «Я» в процессе работы мозга — сегодня активно изучают несколько исследовательских групп.

Например, в одном из исследований ученые использовали метод фМРТ (функциональной магнитно-резонансной томографии), который измеряет кровообращение в разных участках мозга, чтобы идентифицировать его области, которые активируются, когда мы думаем о себе. Это исследование установило, что так называемая медиальная префронтальная кора (mPFC) играет в этом процессе основную роль [2].

Но mPFC отдельно делится на задний (дорсальный) и передний (вентральный) участки, которые во время мышления о себе играют разную роль. Дорсальная отвечает за различение себя и остальных людей и, похоже, является более функциональной, тогда как вентральная, похоже, больше связана с проработкой эмоций.

Роль вентромедиальной префронтальной коры (vmPFC)

В новом исследовании ученые использовали эффект самоотнесения, чтобы проанализировать, как люди мыслят о своем настоящем и будущем «Я». Для исследования выбрали семеро добровольцев, которые имели повреждения в участке вентромедиальной префронтальной коры, и сравнили их с контрольной группой из восьми человек, которые имели другие травмы мозга, а также 23 здоровых людей.

Сопоставляя эти группы, ученые смогли установить, влияют ли травмы в области vmPFC на «эффект самореферентности». Все участники накануне эксперимента прошли тщательную нейропсихологическую проверку, подтвердившую, что разные когнитивные навыки, в частности язык и кратковременная память, у них были в пределах нормы. Далее исследователи попросили их использовать прилагательные из списка, чтобы описать себя и одну из знаменитостей в настоящий момент и через 10 лет. Позже их попросили вспомнить эти черты.

Оказалось, что люди из контрольных групп могли вспомнить гораздо больше прилагательных, связанных с собой, чем со знаменитостью, причем как нынешними, так и будущими.

Хотя в этих группах были некоторые отличия — люди с черепно-мозговыми травмами, например, были несколько менее способны вспоминать подробности о своем будущем Я, в сравнении с вполне здоровыми участниками, эффект самоотнесения все же применялся.

Однако участники с повреждениями vmPFC, независимо от временного контекста, практически не смогли упомянуть эту информацию. Припоминание прилагательных, связанных со знаменитостью, также было у них затруднено. Кроме того, они были менее уверены, что человек вообще может обладать устойчивыми чертами характера. Все это указывает на центральную роль vmPFC в формировании и поддержании идентичности.

Эти результаты интересны по нескольким причинам. Во-первых, поражения некоторых участков мозга позволяют ученым понять их нормальные функции. Поражение vmPFC связано с изменением личности, притуплением эмоций и конфабуляциями или ложными воспоминаниями. Хотя кто-то может воспринимать конфабуляцию как умышленное вранье, люди, рассказывающие такие истории, не осознают, что лгут. Их причиной являются скорее сбои в работе механизмов мониторинга и добычи воспоминаний. Во-вторых, это исследование позволяет выяснить, как взаимосвязанные воспоминания, необходимые для поддержания нашего чувства идентичности, зависят от функций vmPFC.

Почему наши прошлые «Я» кажутся нам чужими

А как насчет наших прошлых «Я»? Интересно, что в предыдущих исследованиях, в которых людей просили описать себя в прошлом, медиальная префронтальная кора активировалась не более чем при рассмотрении кого-то другого [3].

Одна из интерпретаций этого эффекта заключается в том, что мы не слишком благосклонны к себе в прошлом и используем прошлые воспоминания, прежде всего, для построения позитивного образа себя нынешнего. Другими словами, поскольку мы можем распознавать недостатки в своем прошлом, мы склонны дистанцироваться от того человека, которым когда-то были [4].

Следовательно, внимание к настоящему и будущему играет центральную роль в понимании того, как наш мозг формирует нашу нынешнюю идентичность.

Наше «Я» в настоящем и будущем

Префронтальная кора, включающая mPFC, образует нейронную сеть, участвующую в планировании будущего [5]. Эта сеть включает гиппокамп — структуру мозга, которая играет центральную роль в формировании эпизодической памяти и отслеживает моменты во времени как последовательные события [6].

В одном из предыдущих исследований ученые обнаружили, что манипуляция с активностью гиппокампа влияет на воображение и творчество [7]. Отсюда следует, что обеспечивающие память структуры мозга также играют важную роль в восприятии будущего. Хотя мы часто размышляем о памяти как об «архиве» прошлых событий, ученые характеризуют ее скорее, как форму воображения.

Важность мышления о будущем воплотилась в мифологической фигуре Прометея, чье имя в переводе с древнегреческого означает «Провидец». Согласно мифу, Прометей слепил людей из глины и даровал им огонь и мастерство. Таким образом, он продемонстрировал силу воображения нового будущего.

Хотя среди ученых ведутся споры о том, является ли размышление о будущем исключительно человеческой способностью — например, такие птицы, как кустарниковые сойки, по-видимому, тоже предполагают и планируют будущие потребности в пище, — ясно, что рассуждения о будущем сыграло значительную роль в эволюции человека разумного.

Планирование будущего, вероятно, явилось толчком для развития речи. Именно язык играет ключевую роль в человеческих взаимодействиях, а вентромедиальная префронтальная кора критически важна для оценки и использования социального контекста. Благодаря новому исследованию мы теперь имеем лучшее представление о том, где в мозгу локализуется эта ключевая способность.

Источники

1. Present and future self in memory: the role of vmPFC in the self-reference effect
2. Medial prefrontal cortex and self-referential mental activity: Relation to a default mode of brain function
3. Self-reflection across time: cortical midline structures differentiate between present and past selves
4. Temporal differences in trait self-ascription: when the self is seen as an other
5. Skipping ahead: A circuit for representing the past, present, and future
6. Human Hippocampal Neurons Track Moments in a Sequence of Events
7. Modulation of hippocampal brain networks produces changes in episodic simulation and divergent thinking
8. How Our Brain Preserves Our Sense of Self