Сильным и храбрым считался Химиш среди нартов, но он сторонился других и всюду любил ездить один. Однажды отправился одинокий всадник на охоту. Долго не было удачи охотнику, но вдруг увидел Химиш издали оленя. Стрелять из лука не было нужды, потому что олень сам несся навстречу охотнику; когда же Химиш натянул тетиву, он заметил маленького человечка, скачущего верхом на зайце. Заячий всадник проскочил между ног Химишева коня и метнулся к оленю. Удивился Химиш: отчего это олень мигом упал замертво? Когда нарт подъехал ближе, маленький человечек, быстро и ловко содрав оленью шкуру, разделывал тушу добычи.
— С удачной охотой! — приветствовал его Химиш.
— Желаю и тебе удачи! Будь гостем: нежданное угощение слаще всего, — ответил человечек, почтительно встал и взял коня Химиша.
Спешившись, Химиш сказал:
— Я видел, как ты и олень бежали друг другу на встречу, но я не знаю, отчего пал олень.
— Это моя стрела угодила ему в самое сердце. Я угощу тебя свежим мясом, — сказал заячий всадник и повел Химиша к себе в гости.
С трудом влез Химиш в маленькое жилище, которое оказалось внутри светлым и просторным. Это было жилище испов. Нарты говаривали о народе испов: “Головы у них маловато, а хвоста многовато”. Когда-то это маленькое племя было сильным и славилось своей хитростью. Немало тревог и огорчений доставляли нартам испы, но в последнее время они ослабели, перестали быть опасными и нарты редко о них вспоминали.
Из этого племени и был человечек, пригласивший к себе Химиша. Он знал о силе и храбрости своего гостя и счел великим счастьем принять у себя знаменитого нарта. Яств и сано у него было достаточно, а обычай был таков: если гость вошел в дом — он должен гостить не меньше трех дней и трех ночей.
Химиш остался и на другой день. Хозяин отправился в поход и приказал своей дочери заботиться о госте, чтобы тот не скучал.
Маленькая красавица послушно исполнила наказ отца, да и по душе ей был красивый и почтительный нарт. Недолго они были вместе, но очень приглянулись друг другу.
— Послушай, девушка, — сказал Химиш, — я тебя полюбил, выходи за меня замуж…
Девушка подумала и ответила:
— Хоть и мала я ростом, но любовь в моем сердце велика. Я буду тебе верной женой, только за помни: если ты когда-нибудь, хоть в шутку, попрекнешь меня моим малым ростом и назовешь меня “разиней-недоростком”, то больше не считай меня своей женой.
Химиш охотно согласился, съездил домой, а воротясь, женился на красавице с дозволения ее обрадованного отца.
Нарт Химиш всюду ездил один, но добывал в походах и на охоте не меньше, чем иные нарты. Он был ловок, удачлив и прямодушен.
Злобный Маруко завидовал Химишу, не любил его. Как-то раз Химиш отправился на охоту и встретился в чаще с Маруко и его родичами. Химиш услышал свист стрел, треск ломавшихся сучьев, лай собак и увидел на поляне юношу, стерегущего коней.
— На кого вы охотитесь? — спросил его Химиш.
— В этом лесу появился небывалой величины кабан; говорят, он из страны чудовищ; два дня за ним гонятся. Кабан уже двум охотникам распорол животы, — ответил Химишу юноша, стерегущий коней.
Вскоре на поляне собрались охотники, чтобы отдохнуть и подкрепиться едой. Они были хмуры и недовольны— столько времени безуспешно гоняться за кабаном!
Приветливо обратился к ним Химиш:
— Добрый день, храбрые нарты! Что вы головы повесили?
— Здравствуй, Химиш!— нехотя отвечал Маруко. — Хотел бы я видеть, как бы ты на нашем месте держал голову, да, пожалуй, после встречи с кабаном у тебя бы и не осталось головы на плечах.
— Э, — добродушно ответил Химиш, — а может быть, я и управлюсь с вашим страшным кабаном.
Его слова задели за живое Маруко, он быстро поднялся и сказал:
— Идем с нами! Мы станем гнать его с одной стороны, а ты становись напротив, раз ты так уверен в своих силах.
Охотники пошли в глубь леса, а Химиш выбрал место, откуда ему было удобно подстрелить кабана, когда нарты его выгонят.
Вероломный Маруко был уверен в том, что Химиш не справится с кабаном. Встревоженный шумом, кабан спустился с лесного нагорья и оказался неподалеку от Химиша. Охотник пустил в него стрелу. Огромный кабан рухнул на землю так, что в лесу все затрещало. Химиш бросился на него с ножом, схватил его за горло и всадил нож в сердце кабана. Подоспели к месту схватки незадачливые охотники и завистливо глядели на Химиша, который выволок на поляну убитого чернобурого кабана. А Химиш вскочил на коня и уехал, оставив свою добычу.
Обозлился Маруко: “Не можем мы ходить с ним по одной земле!” — и дал клятву отомстить Химишу за то, что он так опозорил его. Маруко решил предательски убить Химиша.
Однажды он позвал его с собой в поход.
Хоть и был Химиш одиноким всадником, но — добрый и доверчивый — согласился на просьбу Маруко, не подозревая злого умысла.
Перед отъездом Маруко и его охотники затеяли пир, а Химиш, зная, что в дорогу нужно захватить побольше пищи, послал юношу к своей жене сказать, чтобы она припасла все, что надо.
— Передай Химишу: скоро будет готово, — сказала маленькая гуаша посланному. Видя, что она за мешкалась, Химиш снова послал юношу и снова по лучил тот же ответ. И в третий раз пошел торопить маленькую гуашу посланец, а она все говорила:
— Сейчас кончу, сейчас все будет готово, — пусть потерпит!
Наконец Химиш сам пошел к жене и, войдя в жилище, шутливо молвил:
— Что же ты так долго собираешь, моя разиня- недоросток? Эдак мы слишком задержимся.
Хотя маленькая гуаша стояла в сторонке, у очага, но она услышала слова мужа. Она отдала ему припасы и молча ушла в свой покой.
А Химиш вместе с другими нартами отправился в поход.
Маруко и его приспешники, зная, как храбр Химиш, боялись напасть на него открыто и решили предательски убить его.
Много дней и ночей провели всадники в дороге и, перейдя горную цепь, спустились в широкое ущелье. Тут они спешились, стреножили коней и стали отдыхать.
В этом ущелье, по слухам, часто бродили иныжи.
Самый младший из охотников стерег коней и вдруг услышал грозный шум: с горы с грохотом низвергалось семиголовое чудовище. По пути оно вырывало и разбрасывало вековые деревья, сдвигало и отшвыривало скалы.
Охотники мигом вскочили на ноги и обнажили мечи. Когда же одного из них чудовище разорвало на части, Химиш бросился с мечом на великана и после отчаянной схватки отрубил иныжу одну голову. Охотники спокойно следили за единоборством и ждали гибели Химиша: где же ему одолеть такое чудовище?
Но когда Химиш отрубил седьмую голову иныжа, Маруко встревожился и воскликнул:
— Эге, так, пожалуй, он и вправду выйдет из боя победителем! Не надо упускать случая, нанесем ему удар сзади!
Так сказал завистливый и вероломный Маруко и ударил сзади Химиша. Замертво упал Химиш и, падая, взглянул на убийцу.
Ужас объял Маруко от этого предсмертного укоризненного взгляда. Преодолевая страх, он проворчал:
— Пропади он пропадом, этот Химиш, мне его не жалко, а жалко, что меч мой затупился о его по звонки.
Маруко со своими охотниками уехал домой, а тело храброго Химиша расклевали черные вороны.