В затерявшемся среди озёр и лесов посёлке жил молодой человек. Он рано и, конечно же, по любви женился на лучшей красавице этой местности. Родила она ему двух дочерей. Старшая дочь похожа на мать, младшая - на него. Всё бы хорошо, да с годами превратилась его жена в ворчливую злючку. Что ни сделает муж, ей не так, да не этак. То мало денег принёс, то плохо починил крыльцо, а то очень уж холодной воды наносил из колодца. Бранит и бранит она целыми днями своего мужика. А старшая дочь – вся в неё, поддакивает. Только младшая молчит и тихонько шепчет ему: терпи, мол, что ж делать!
Так и текла несладкая жизнь этого уже постаревшего с годами человека. Его любовь к жене давно улетучилась и превратилась в ненависть. Но бросить её он так и не решался, ведь дети его всё-таки, да и младшая – неплохая, всё понимает. А его жена, тоже уже постаревшая с сильно посмурневшим от постоянной злобы лицом, бесконечной работой всё мучила и мучила своего муженька. Стала она посылать его каждый день в лес собирать ягоды, чтобы потом их продать и заработать ещё какие-то деньги. Ведь их ворчунье всегда не хватало, потому как желаний и прихотей у неё было очень много.
И вот, однажды, когда этот человек собирал землянику, на лесную поляну прилетела удивительная птица. Она села под деревом на траву, потянулась и, сбросив с себя перья, превратилась в женщину. Когда незнакомка с улыбкой обернулась к нему, человек не смог не заметить её прекрасных добрых глаз и милого лица. Женщина поздоровалась с человеком и поинтересовалась, где он живёт. Тот рассказал о себе и о своей семье. О том, что ему трудно жить на свете, жена донимает и не даёт никакого отдыха. Женщина-птица, печально улыбнувшись, поведала и о своей не очень счастливой судьбе. Вот, мол, её взял когда-то в жёны один не очень добрый волшебник. И так же, как его, мучает уже много лет. Заставляет много не по силам работать и совсем не даёт отдыха. Заточил в своём богатом замке, где сам живет как король, а её превратил в служанку. Только иногда, когда он уезжает, заперев двери на десять замков, она превращается в большую птицу, благодаря волшебному камню, секрет которого случайно узнала, и улетает через окно в лес, чтобы хоть немного отдохнуть и подышать свежим воздухом.
- Но сила этого волшебного камня такова, что только три часа я могу побыть на свободе как женщина. А потом превращаюсь опять в птицу, и не могу не улететь обратно в замок, потому как вернувшись и узнав про всё, муж разыщет и застрелит меня.
- Ты такая же несчастная, как и я, - сказал человек. – Как хорошо было бы, если б мы с тобой раньше встретились.
Так, поговорив, они разошлись каждый в свой дом. Но человек не смог забыть эту случайную встречу так же, как и женщина. Они всё время думали друг о друге и, когда однажды встретились вновь, безумно обрадовались этой встрече. Разговорившись, оба решили, что это судьба и нужно думать о том, чтобы быть вместе. Их дружба продолжалась несколько лет. Они радовались редким встречам и понимали, что любят друг друга.
Но как же разорвать всё? Мужик не знал, что сделать, чтобы всё хорошо получилось. Чтобы и злючка-жена не осталась в большой обиде и не заклевала его вконец, и чтобы младшей дочери не стало от этого хуже. Время шло. А мужик так и не решался ни на какой шаг. Ему было жаль и себя и несчастную женщину, но не хватало характера и силы воли, чтобы изменить и перестроить свою жизнь.
Вот так до сих пор ничего и не изменилось в жизни его и прекрасной женщины-птицы. А она, поняв это, стала все реже и реже прилетать к нему, видно решила поискать свое счастье где-то ещё.